Нержавеющая сталь вместо композитов. Маск объяснил выбор SpaceX для Starship

Илон Маск снова поднял тему Starship, и на этот раз — не про двигатели и не про тягу, а про сам корпус ракеты. Он объяснил, почему SpaceX ушла от углеродного волокна к нержавеющей стали: для такого корабля это вышло дешевле, крепче там, где это действительно нужно, и проще в производстве.

Маск выложил видео с разбором тех компромиссов, которые пришлось учитывать при проектировании Starship. Композиты, по его словам, остаются дорогими, выпускаются небольшими партиями и создают неудобства при работе с криогенным топливом, в том числе с жидким кислородом. А когда корабль возвращается в атмосферу, материалу приходится выдерживать ещё и нагрев — и тут углепластик уже не выглядит таким удобным вариантом.

Нержавеющая сталь, как утверждает глава SpaceX, лучше переносит сверхнизкие температуры, легче поддаётся обработке и заметно дешевле в производстве. Для компании это ускоряет путь от идеи до полноразмерного прототипа. И вот тут уже важнее не выжать ещё пару процентов по массе на бумаге, а быстро собрать большую рабочую конструкцию.

У Starship такой подход уже дал результат. SpaceX быстрее перешла к испытаниям и доводке конструкции. После Flight 13 корабль впервые сохранил целостность после возвращения и выполнил управляемое приводнение в Индийском океане. На этом фоне выбор материала выглядит не презентационной теорией, а вполне прикладной инженерной логикой.

Почему SpaceX вообще рассматривала композиты

Углеродное волокно долго считалось почти идеальным материалом для космической техники: оно лёгкое, жёсткое и хорошо подходит для задач, где каждый килограмм на счету. В авиации и космосе композиты давно используют Boeing, Airbus и ряд производителей спутниковых корпусов, а их доля на рынке растёт именно за счёт экономии массы и топлива.

Но у композитов есть и обратная сторона. Они дорогие, требовательные к технологии и не слишком любят режимы, с которыми Starship сталкивается при заправке и входе в атмосферу. Для многоразовой сверхтяжёлой системы это уже не мелочь, а вещь, которая влияет на темп сборки, испытаний и ремонта.

Нержавеющая сталь в космосе — тоже не редкость. Из неё делали баки, элементы корпусов и узлы, где важнее температура и прочность, чем рекордно низкая масса. SpaceX, по сути, вернулась к материалу, который проигрывает в таблице по плотности, но лучше живёт в реальном цикле эксплуатации Starship.

Для рынка это показательный выбор. Пока другие компании продолжают гнаться за максимальным снижением веса, SpaceX делает ставку на массовое производство и живучесть конструкции, а не на материал, который эффектнее звучит в пресс-релизе. Это покажут следующие полёты Starship и темп, с которым SpaceX будет доводить многоразовую схему до регулярной работы.