Изотопы из зубов связали захоронения на Святой Елене с западом Центральной Африки

152 человека, похороненные на острове Святой Елены после освобождения с невольничьих судов, в основном оказались выходцами из западных районов Центральной Африки. К такому выводу пришла международная группа исследователей, изучившая стронций в зубной эмали. Этот метод позволил сверить старые архивные сведения и показать еще одну неприятную деталь торговли людьми: часть пленников тащили к побережью из глубины континента — на сотни, а иногда и больше чем на тысячу километров.

Работа вышла в журнале Science. Ученые исследовали зубы 152 так называемых освобожденных африканцев, чьи останки нашли в двух некрополях на острове во время раскопок 2007—2008 годов, перед строительством аэропорта. Тогда археологи подняли 325 скелетов и множество разрозненных костей. На тот момент это уже была одна из самых крупных находок, связанных с поздним этапом трансатлантической работорговли.

Стронциевый анализ показывает географию детства: химический состав местных почв и воды откладывается в эмали зубов. В новой выборке не оказалось ни одного человека, родившегося на самой Святой Елене. И это важно не только как проверка метода. Так исследователи подтвердили, что в могилах лежали именно люди, снятые с перехваченных кораблей и умершие вскоре после высадки.

Главный вывод совпал с тем, что историки давно знали по документам: основной поток шел из западной части Центральной Африки, прежде всего из районов, связанных с нынешней Анголой и соседними территориями. Но изотопы добавили к архивам объем. Среди похороненных были не только уроженцы побережья, но и люди из внутренних районов. Несколько случаев указывают на происхождение далеко от океана, а один мужчина, вероятно, родился во внутренней Анголе, потом в 7—9 лет перебрался к берегу и успел прожить там достаточно долго, чтобы это осталось в зубной эмали.

Святая Елена и трансатлантическая работорговля

Трансатлантическая работорговля шла примерно с XVI по XIX век. По оценкам базы SlaveVoyages, через Атлантику пытались вывезти около 12,5 миллиона африканцев, а до Америки добрались около 10,7 миллиона. Остальные погибли в пути. Отсюда и ценность таких захоронений: там, где архивы молчат или говорят сухим языком торговых ведомостей, кости и зубы иногда оказываются честнее.

Святая Елена в этой истории заняла особое место после того, как Великобритания запретила работорговлю и усилила патрулирование Атлантики. С 1840 года остров стал базой, куда свозили освобожденных с задержанных судов. За 27 лет туда высадили около 27 тысяч человек. Примерно 8 тысяч умерли вскоре после прибытия, и именно эти потери позже превратились в большие кладбища, найденные уже в XXI веке.

Происхождение этих людей до изотопного анализа уже пытались восстановить по ДНК. Несколько лет назад генетики показали, что у части похороненных на Святой Елене наиболее вероятные связи ведут к районам нынешних Габона, Анголы и окрестностей Конго. Новая работа полезна тем, что добавляет к генетике еще один инструмент: ДНК лучше ловит родственные и популяционные связи, а стронций показывает маршрут ранней жизни и помогает понять, как далеко человека успели увезти еще до посадки на корабль.

Похожие исследования уже меняют картину и по другую сторону Атлантики. Например, анализ останков с африканского кладбища в Чарльстоне и знаменитого African Burial Ground в Нью-Йорке тоже указывал на сильную связь с Западной и западной Центральной Африкой. Но у Святой Елены есть одно важное отличие: здесь лежат люди, которых не довезли до конечного рынка. Поэтому такие могилы дают редкий срез именно последних лет нелегальной торговли, когда официальные запреты уже действовали, а сам бизнес все равно продолжался.

Авторы статьи отмечают еще одну деталь. Большинство людей, вероятно, родились в пределах нескольких сотен километров от моря, но часть проделала путь свыше тысячи километров до порта отправления. Это хорошо совпадает с рассказами современников о длинных маршах колонн пленников через внутренние районы Африки. Для историков это еще один аргумент, что цепочка насилия начиналась задолго до палубы невольничьего судна.

Такие исследования только набирают масштаб: нужны и хорошо сохранившиеся останки, и подробные изотопные карты Африки, а они до сих пор неполны. Если база сравнительных данных расширится, ученые смогут точнее привязывать подобные находки не к «западу Центральной Африки» вообще, а к более узким районам и маршрутам. Для эпохи, где миллионы людей исчезали из документов под словом «груз», это уже немало.