Капсула SpaceX Starfall вернула на Землю пивные дрожжи
SpaceX впервые использовала капсулу Starfall для вывода и возврата коммерческой полезной нагрузки, и одной из немногих раскрытых деталей полета стали пивные и винные дрожжи на борту. О содержимом миссии сообщила не сама компания, а техасская пивоварня Starbase Brewing, которая отправила в космос десятки штаммов дрожжей и семена растений. Для SpaceX это еще один шаг в сегменте возвратных орбитальных полетов, где важна не только доставка, но и быстрое возвращение образцов на Землю.
Запуск Starfall прошел 23 июня на ракете Falcon 9 с площадки SLC-40 на мысе Канаверал. После выхода на орбиту аппарат выполнил автономное возвращение и приводнился в Тихом океане, а уже на следующий день капсулу доставили морем в порт Лонг-Бич. SpaceX официально не раскрывала состав полезной нагрузки и итоги демонстрационного полета.
Детали появились из сообщения Starbase Brewing. Компания назвала свою миссию MicroBrew-2 и уточнила, что на борту находился эксперимент Brewery Archive Space Exposure Demonstrator. В него вошли штаммы пивоваренных, дистилляционных и винных дрожжей «со всего мира», а также семена техасских растений, включая bluebonnet, или люпин техасский.
После возврата образцов компания собирается проверить, как материалы перенесли условия космического полета. Речь идет не только о микрогравитации, но и о вибрациях при запуске, температурных перепадах и самом цикле возвращения. Для небольших биотехнологических и пищевых экспериментов такие полеты важны именно возможностью быстро забрать груз, а не держать его месяцами на орбите.
По опубликованным характеристикам Starfall рассчитана на возвращаемые грузы массой до 1 т. Диаметр капсулы составляет 3,1 м. SpaceX позиционирует аппарат как платформу для научных экспериментов, фармацевтических материалов, продукции орбитального производства и других грузов, для которых критичны сроки доставки обратно на Землю.
Возврат грузов капсулой Starfall
Для SpaceX этот сегмент не новый, хотя сам Starfall стал отдельной демонстрацией. Компания много лет возвращает научные образцы и оборудование на грузовых кораблях Dragon, которые летают к МКС по контрактам NASA. Разница в том, что Starfall, судя по параметрам миссии, рассчитан на более компактные и гибкие полеты без привязки к станции и ее расписанию.
Спрос на такие услуги пытаются занять и другие игроки. Американская Varda уже провела несколько миссий по орбитальному производству и возврату капсул, делая ставку на фармацевтические материалы, выращенные в микрогравитации. Sierra Space готовит к полетам Dream Chaser, который тоже должен возвращать чувствительные грузы, хотя программа несколько раз сдвигалась вправо по срокам.
Эксперименты с брожением и выращиванием растений в космосе тоже не выглядят курьезом ради заголовка. Starbase Brewing прямо связала нынешний полет с двумя предыдущими проектами на МКС. В MicroBrew-1 астронавт смешивал сусло и дрожжи для наблюдения за спиртовым брожением в микрогравитации, а в OASIS, по заявлению компании, впервые выращивали растения в грунте на орбите.
Интерес к таким опытам растет по двум причинам. Первая связана с системами жизнеобеспечения для длительных экспедиций, где важны пищевые культуры, ферментация и работа с растениями. Вторая сугубо коммерческая: компании ищут эффекты микрогравитации, которые могут менять свойства клеток, белков, кристаллов и микроорганизмов и потом превращаться в отдельный продукт на Земле.
Рынок здесь только формируется, и именно поэтому SpaceX понадобился собственный аппарат промежуточного класса между крупным Dragon и одноразовой доставкой без возврата. Если Starfall подтвердит заявленные параметры по массе, срокам обработки грузов и частоте запусков, он сможет забрать часть заказов у специализированных стартапов. Ближайший ориентир для оценки спроса появится после следующих коммерческих миссий: именно регулярность, а не один удачный возврат, определит судьбу таких сервисов.
