NASA выбрало ракету Electron для 2 научных запусков
NASA заказало Rocket Lab запуск двух научных миссий по программе VADR. Речь идет о проектах PolSIR и TSIS-2, которые выведут на орбиту ракетами Electron с площадки Launch Complex 1 в Махии, Новая Зеландия. Для Rocket Lab это еще одно подтверждение спроса на малые выделенные запуски, где Falcon 9 обычно избыточен по грузоподъемности и профилю миссии.
PolSIR, или Polarized Submillimeter Ice-cloud Radiometer, включает два спутника формата 16U CubeSat. Аппараты будут работать на разных орбитах и измерять характеристики ледяных облаков в тропических и субтропических широтах. Задача миссии в том, чтобы отследить суточные изменения содержания льда и уточнить их влияние на атмосферные процессы и радиационный баланс Земли. Запуск намечен не ранее июня 2027 года.
Вторая миссия, TSIS-2, предназначена для измерения солнечного излучения, достигающего Земли. Спутник будет фиксировать как полную солнечную энергию, так и ее спектральное распределение в ультрафиолетовом, видимом и инфракрасном диапазонах. Эти данные используют в климатических и погодных моделях, а также в долгосрочных рядах наблюдений за изменением солнечной активности. Старт TSIS-2 запланирован на начало 2027 года.
NASA размещает оба заказа через VADR, механизм закупок для выделенных и попутных запусков малых аппаратов. Electron подходит под такой профиль: ракета рассчитана на выведение небольших грузов и уже летала по научным программам агентства. В 2022 году Rocket Lab запустила для NASA лунный аппарат CAPSTONE, а также миссии TROPICS для наблюдения за тропическими циклонами. В новых контрактах Rocket Lab отвечает не только за старт, но и за интеграцию полезной нагрузки.
В проектах участвуют американские научные центры, включая Университет Вандербильта, Университет Висконсина и Лабораторию атмосферной и космической физики Колорадского университета. Для TSIS-2 это продолжение серии измерений солнечной радиации после TSIS-1, который работает на МКС с 2017 года. На рынке малых запусков за такие заказы конкурируют также Firefly Aerospace, Northrop Grumman и SpaceX с rideshare-миссией Transporter, но для двух небольших научных аппаратов отдельный старт часто дает NASA больше свободы по орбите и графику.
