Rocket Lab испытала спутник Puma для быстрого сближения
Rocket Lab без анонса запустила спутник Puma по заказу Космических сил США и в течение восьми часов вывела его на сближение с другим аппаратом на орбите. Миссия Victus Haze проверяет не просто быстрый старт, а связку из оперативного запуска, поиска цели и инспекции спутника в космосе. Для американских военных это один из практических тестов сценария, в котором новый аппарат нужно развернуть после уже начавшегося инцидента на орбите.
О миссии почти не сообщали заранее. Rocket Lab не проводила прямую трансляцию, а о самом пуске стало известно после обновления американского каталога космических объектов. Старт прошёл из Новой Зеландии на ракете Electron, которая в последние годы стала для компании основным носителем в военных и оперативных запусках малых аппаратов.
Целью Puma стал спутник Jackal-0004 компании True Anomaly. Его вывели на орбиту ещё 3 мая на Falcon 9 компании SpaceX. По данным астрофизика Джонатана Макдауэлла, который отслеживает орбитальную активность по открытым данным, Puma подошёл к Jackal примерно на 100 км уже через восемь часов после старта. Дальше аппараты должны выполнить дополнительные манёвры и обменяться ролями в сценарии инспекции.
Для True Anomaly эта часть миссии опирается на уже отработанные функции. Компания ранее сообщала, что Jackal прошёл испытания камер, систем наведения и алгоритмов сопровождения объектов. Такой аппарат рассчитан на автономное слежение за маневрирующей целью и операции сближения. В военном контуре это применимо и для диагностики своих спутников, и для наблюдения за чужими аппаратами двойного назначения.
Миссия Victus Haze
Victus Haze продолжает программу Victus Nox, которую Космические силы США провели в 2023 году. Тогда Rocket Lab и Millennium Space Systems смогли поднять спутник через 27 часов после получения команды. Та миссия была сосредоточена на скорости реакции после сигнала, а нынешняя добавляет более сложную часть задачи, когда нужно не просто выйти на орбиту, а найти заранее выведенный аппарат и начать работу рядом с ним.
На этом фоне Victus Haze выглядит как шаг от демонстрации пусковой готовности к отработке тактики на орбите. В проекте участвуют разные подрядчики, разные ракеты и две отдельные кампании запуска. По опубликованным ранее данным, бюджет миссии составляет около $92 млн. Для космических военных программ сумма умеренная. Для сравнения, один только контракт Space Development Agency на серийные спутники связи и слежения исчисляется уже миллиардами долларов.
Интерес американских военных к таким сценариям растёт не первый год. По оценке UCS, на орбите сейчас находятся тысячи действующих спутников, и доля коммерческих аппаратов быстро увеличивается за счёт крупных группировок. Чем плотнее орбитальная среда, тем выше спрос на инспекцию, сопровождение и быстрое развёртывание резервных систем. Параллельно США, Китай и Россия развивают технологии сближения и маневрирования, которые формально подходят для обслуживания спутников, а фактически считаются элементом космического сдерживания.
У Rocket Lab здесь отдельная позиция. Компания давно продаёт Electron как ракету для оперативных запусков и в 2024 году получила от Пентагона новые контракты в рамках программ tactically responsive space. У SpaceX выше грузоподъёмность и ниже цена на килограмм, но именно Rocket Lab делает ставку на короткий цикл подготовки и меньшую зависимость от очереди на массовые пуски. Victus Haze стала для неё ещё одной демонстрацией этой модели, только уже с орбитальным продолжением после старта.
Следующий этап миссии покажет, насколько надёжно работают автономные манёвры и смена ролей между аппаратами. Если программа завершится без сбоев, у Космических сил США появится практический шаблон для операций, где новый спутник нужно не месяцами готовить к старту, а поднимать в течение суток и почти сразу вводить в контакт с целью. На этом рынке уже работают не только Rocket Lab и True Anomaly. Схожие технологии инспекции и обслуживания развивают Astroscale, Northrop Grumman и несколько стартапов, ориентированных на военные заказы.
