Телескоп Nancy Grace Roman доставили к старту на Falcon Heavy
NASA доставило космический телескоп Nancy Grace Roman в Космический центр Кеннеди, где аппарат пройдёт финальную подготовку к запуску. Обсерваторию перевезли в защищённом контейнере в корпус Payload Hazardous Servicing Facility. Отсюда Roman должен отправиться в космос 30 августа на ракете Falcon Heavy компании SpaceX со стартовой площадки LC-39A.
После прибытия инженеры приступят к электрическим проверкам, заправке и настройке систем. Это стандартный, но чувствительный этап для научных аппаратов такого класса: телескопу предстоит работать в точке Лагранжа L2 примерно в 1,5 млн км от Земли, где уже находится James Webb. Для NASA это одна из крупнейших астрономических миссий второй половины десятилетия.
Roman получил главное зеркало диаметром 2,4 м, как у Hubble, и широкоугольный инструмент, который должен снимать участки неба в сотни раз больше поля зрения Hubble в сопоставимом разрешении. Основные задачи миссии известны: изучение тёмной энергии, поиск экзопланет методом микролинзирования и построение крупных обзоров неба. По масштабу данных Roman ближе не к штучным наблюдениям, а к систематической съёмке Вселенной.
Выбор Falcon Heavy тоже показателен. Это самая мощная действующая ракета SpaceX после Starship, и NASA уже использовало её для тяжёлых межпланетных миссий, включая Psyche и Europa Clipper. По открытым данным SpaceX, носитель способен выводить на низкую околоземную орбиту до 63,8 т, хотя для запуска к L2 важнее энергетика разгонного профиля, чем рекорд по массе.
Ранее фотограф Джерри Пайк опубликовал съёмку прибытия баржи Pegasus в Кеннеди, а NASASpaceflight показал кадры транспортировки аппарата. Pegasus NASA традиционно использует для перевозки крупногабаритных элементов ракет и космических аппаратов между производственными площадками и космодромом. В случае Roman логистика стала ещё одним сигналом, что миссия перешла из стадии сборки в предстартовую.
Если график не сдвинется, Roman станет для NASA третьей большой космической обсерваторией нового поколения после Webb и Euclid Европейского космического агентства, который уже начал научную программу в 2023 году. Разница в специализации важна: Webb смотрит глубже и уже, Euclid делает космологические обзоры, а Roman должен соединить широкий охват с высоким разрешением. Ответ на главный вопрос появится после завершения заправки и стыковки с ракетой в июле и августе.
