Cargo Dragon CRS-34 пристыковался к МКС 17 мая
SpaceX снова сделала то, что у конкурентов просто не предусмотрено конструкцией. Грузовой Cargo Dragon по миссии CRS-34 17 мая пристыковался к МКС, и для этого конкретного корабля это уже шестой рейс на станцию. Ни Cygnus, ни российский «Прогресс» так не умеют: они одноразовые и заканчивают жизнь в атмосфере.
Корабль пришёл к узлу IDA-2 модуля Harmony и привёз 2948 кг груза, включая 816 кг в негерметичном отсеке. Это одна из причин, почему NASA держится за Dragon обеими руками: кроме возврата на Землю, он умеет везти наружные полезные нагрузки, а потом забирать результаты экспериментов обратно. Для орбитальной логистики это редкая роскошь, а не косметическая опция.
Чем Cargo Dragon отличается от других грузовых кораблей
Главная инженерная фишка здесь старая, но до сих пор редкая: тепловой экран PICA-X позволяет кораблю пережить вход в атмосферу и вернуться в океан целым. У NASA поэтому есть единственный регулярный способ быстро возвращать со станции биоматериалы, оборудование и результаты медицинских экспериментов. «Прогресс» хорош как рабочая лошадка, но он возит в одну сторону. Northrop Grumman Cygnus тоже одноразовый.
У нынешнего Dragon уже солидный послужной список. С 2012 года семейство Dragon выполнило десятки грузовых миссий к МКС, а версия второго поколения летает чаще и возит больше автоматики, чем первая. Мы уже привыкли к этим стыковкам, хотя ещё десять лет назад шесть полётов одного грузового корабля звучали бы как слишком смелый план для презентации.
На станции корабль проведёт около месяца, после чего вернётся на Землю с обратным грузом.
