Google обсуждает со SpaceX орбитальный дата-центр Suncatcher
Google подтвердил переговоры со SpaceX о будущих запусках для Project Suncatcher, своего проекта орбитального дата-центра для ИИ. Идея звучит дерзко даже по меркам Кремниевой долины: связать в сеть солнечные спутники с Tensor Processing Units и получить вычислительный кластер над Землёй, а не рядом с очередной электроподстанцией в Техасе.
Мотив у этой затеи очень земной. Обычные дата-центры для ИИ упёрлись в электричество, охлаждение и сроки подключения к сетям. Google, Microsoft, Amazon и xAI уже конкурируют не только за чипы Nvidia, но и за мегаватты. На орбите солнечной энергии больше, а за воду для охлаждения с местными властями спорить не надо. Зато приходится спорить с физикой, радиацией и ценой запуска.
Как устроен Project Suncatcher
По словам Google, Suncatcher остаётся исследовательским проектом. Компания хочет вывести на орбиту спутники с солнечными панелями и собственными TPU, а затем объединить их в вычислительную сеть. Первый прототип Google рассчитывает отправить примерно в 2027 году вместе с Planet Labs, и выбор партнёра здесь логичен: Planet умеет быстро строить и эксплуатировать малые спутники, а Google умеет превращать электроэнергию в модели, которые съедают эту электроэнергию без угрызений совести.
- солнечное питание прямо на орбите
- вычисления на TPU, а не на наземных стойках
- связь между спутниками в один кластер
- демонстратор с Planet Labs в 2027 году
У Google для такого эксперимента есть хотя бы технологическая база. Компания развивает TPU с 2016 года и давно строит собственную вертикаль под ИИ, от чипа до облака. Suncatcher выглядит как попытка решить проблему уже следующего уровня: где брать энергию, когда наземные площадки заканчиваются быстрее, чем выходят новые ускорители.
Зачем Google договаривается со SpaceX
Ответ короткий: потому что больше почти не с кем. Массово и регулярно выводить железо на орбиту сейчас умеет прежде всего SpaceX. В 2024 году компания выполнила свыше 130 запусков Falcon 9, и именно такая частота делает космический дата-центр хотя бы предметом переговоров, а не фантазией на салфетке. Для любого другого оператора этот проект быстро упёрся бы в очередь на пуски и ценник, от которого у финансового директора дёргается глаз.
Есть и политическая ирония. Маск когда-то помогал запускать OpenAI как противовес Google в гонке ИИ, спорил с Ларри Пейджем о безопасности ИИ, а теперь обсуждает с Google возможные запуски. Деньги, как известно, отлично лечат идеологические обострения, особенно перед ожидаемым IPO SpaceX и на фоне разговоров о вычислениях в космосе как о следующем большом капиталоёмком бизнесе.
Какие проблемы у орбитального дата-центра
Пиар у этой идеи красивый, инженерия гораздо менее фотогенична. Спутниковой электронике придётся жить под радиацией и резкими перепадами температуры. Сервисного инженера с тележкой туда не отправишь, поэтому отказоустойчивость должна быть совсем другого уровня. К этому добавляются задержки передачи данных, ограниченная полоса связи и вопрос, что делать с теплом в вакууме, где привычное воздушное охлаждение просто не существует.
Индустрия уже пыталась сбежать от проблем наземных дата-центров в экзотические среды. Microsoft несколько лет назад утопила серверы в море в проекте Natick и получила любопытные цифры по надёжности. Орбита ещё жёстче и ещё дороже. Зато если ИИ-компании продолжат сжигать электричество нынешними темпами, такие идеи перестанут казаться эксцентричными быстрее, чем хотелось бы электросетям.
Первый демонстратор Suncatcher Google планирует вывести на орбиту в 2027 году вместе с Planet Labs.
