Как образовался крупнейший кратер Луны и при чём тут Artemis

Лунный бассейн South Pole-Aitken, крупнейший кратер Луны и гигантская рана на обратной стороне спутника диаметром около 2500 км, похоже, получил более внятную биографию. По новой модели его вырезал астероид примерно 260 км в поперечнике, который влетел в Луну со скоростью 13 км/с под углом около 30 градусов. Для планетологов это не красивая реконструкция из серии «могло быть», а способ понять, почему у южного полюса Луны лежат породы, которые вообще-то должны прятаться глубоко в мантии.

История важна ещё и потому, что NASA уже несколько лет рассматривает южный полюс как главную лунную стройплощадку десятилетия. Если расчёты группы Шигэру Вакиты из Университета Пердью верны, Artemis получит не просто удобный район с теневыми кратерами и шансом на водяной лёд, а прямой доступ к материалу из недр Луны. Это уже совсем другой уровень научной отдачи за те миллиарды, которые съедает программа.

Как образовался крупнейший кратер Луны South Pole-Aitken

По данным моделирования, ударник был смешанного состава, из силикатных пород и железа. Именно такая комбинация вместе с умеренно косым углом удара лучше всего объясняет наблюдаемое распределение пород у южного полюса Луны; об этом говорится в описании работы Университета Пердью. Речь идёт о событии ранней истории Солнечной системы: сам бассейн считают одной из древнейших сохранившихся ударных структур такого масштаба.

South Pole-Aitken давно интересует учёных по простой причине. Это один из немногих регионов Луны, где колоссальный удар мог поднять к поверхности материал мантии. На Земле такие следы обычно стирают тектоника и эрозия; на Луне геология куда ленивее, поэтому древние катастрофы там сохраняются лучше.

И здесь есть важная деталь. Угол в 30 градусов для планетных столкновений вовсе не экзотика, а довольно реалистичный сценарий. Слишком вертикальный удар дал бы другую симметрию выброса пород, слишком пологий сильнее растянул бы структуру по поверхности. Модель пытается попасть ровно между этими крайностями.

Зачем South Pole-Aitken нужен программе Artemis

NASA нацеливает Artemis на район южного полюса не только ради льда в постоянно затенённых областях. Этот участок удобен тем, что рядом могут сосуществовать ресурсы для будущих баз и редкая геология для науки. Если астронавты действительно доберутся до пород, выброшенных из глубины при формировании SPA, они смогут точнее датировать само столкновение и лучше понять внутреннее строение Луны.

Для NASA это особенно ценно после того, как китайская лунная программа перестала быть фоном и стала прямой гонкой по срокам. Китай уже доставил образцы с видимой стороны миссиями Chang’e-5 и с обратной стороны Chang’e-6; США теперь нужны не просто флаги и красивые рендеры посадочных модулей, а уникальная наука. Образцы из зоны South Pole-Aitken как раз подходят под это описание.

• диаметр бассейна South Pole-Aitken: около 2500 км
• оценочный диаметр астероида: около 260 км
• скорость удара по модели: около 13 км/с
• угол столкновения по модели: около 30 градусов

Если ориентироваться на текущий график NASA после переноса пилотируемых этапов Artemis II и Artemis III, реальные образцы из района южного полюса могут попасть в лаборатории не раньше конца десятилетия.