К МКС пристыковался Cygnus XL, и это не просто очередной рейс с водой, едой и расходниками. На борту — около 5 тонн полезной нагрузки, а среди коробок и контейнеров лежат эксперименты, которые NASA продвигает не как «науку ради науки», а как задел для квантовых вычислений, медицины и более точного выпуска чипов.
Корабль стартовал 11 апреля на Falcon 9 и был пойман роботизированной рукой Canadarm2 в понедельник, 13 апреля, в 13:20 по времени Восточного побережья США, что соответствует 20:20 по Москве. Это уже второй Cygnus XL, который привозит снабжение на орбитальный комплекс. Ничего удивительного, кроме масштаба: грузовик стал больше, а значит, и полезной нагрузки в нём заметно больше, чем у прежних рейсов.
Главный груз здесь не бытовой, а лабораторный. Среди доставленного есть квантовый научный модуль, который должен помочь в поиске тёмной материи и в развитии вычислительных технологий, а также оборудование для наращивания производства стволовых клеток для лечения рака и болезней крови.
Есть и ещё одна прагматичная часть груза, без которой космос быстро превращается в очень дорогой склад. На станцию отправили оборудование для экспериментов по точному производству полупроводниковых кристаллов, тех самых, что потом идут в смартфоны и компьютеры. Орбитальная микрогравитация давно используется как лаборатория без земных помех, и отрасль полупроводников к ней снова и снова возвращается не из романтики.
Для экипажа Expedition 74 это просто хорошая поставка. Для NASA и коммерческих подрядчиков это ещё и тест, насколько большие грузовики вроде Cygnus XL могут стать нормой, а не редким спецрейсом. Судя по темпам, именно в эту сторону всё и движется.