Intel, по данным Reuters, выдала стартапу RosaicLabs лицензию на технологии процессоров семейства Atom. Для компании это редкий шаг: десятилетиями x86-архитектура оставалась почти закрытой, а сторонних разработчиков к ней подпускали нечасто.
По сведениям агентства, речь идет не о готовом чипе, а о доступе к RTL-коду — той самой стадии, на которой микросхемы еще только проектируют. Для RosaicLabs это значит, что можно собирать собственные системы-на-кристалле на базе энергоэффективных x86-ядер Intel и выпускать их не только через Intel Foundry, но и у других контрактных производителей.
Сам факт сделки тут даже важнее деталей. В конце 1980-х Intel почти свернула лицензирование процессорных технологий: рынок x86 тогда был жестким, и компания явно не собиралась выращивать себе новых конкурентов. Теперь тот же набор разработок может работать иначе — как способ продвинуть архитектуру туда, где Intel не хочет делать все своими силами.
У x86-экосистемы вообще длинная история с лицензиями. Круг допущенных игроков всегда был узким, а Intel предпочитала зарабатывать на собственных процессорах, а не раздавать ядра направо и налево. На этом фоне сделка с RosaicLabs выглядит как попытка выжать больше из уже накопленных технологий — без прямого захода в каждый маленький сегмент рынка.
Для Intel тема особенно чувствительная еще и потому, что рынок чипов давно живет не только на ПК и серверах. Энергоэффективные процессоры нужны в промышленной электронике, встроенных системах, компактных устройствах и специальных платформах, где считают не только производительность, но и каждый ватт. И вот тут x86 уже не выглядит единственным ответом, так что Intel может продавать не только кремний, но и инженерную базу.
Есть и вполне практический мотив. По данным Reuters, RosaicLabs работает в скрытом режиме разработки и привлекает около 10 млн долларов финансирования. Для Intel это небольшая история по меркам отрасли, но такие сделки часто и становятся проверкой: сработает схема или нет. Если да, ее можно будет повторить и с другими нишами, и с другими партнерами.
Стартапом руководит венчурный инвестор Амарджит Гилл, связанный с проектами, в которых раньше участвовал нынешний глава Intel Лип-Бу Тан. Упоминание Nuvia и Rivos здесь тоже не случайно: похоже, вокруг сделки собралась довольно знакомая для чиповой индустрии компания людей, которые хорошо понимают, как запускать такие проекты и где искать под них деньги.
Если Intel действительно начнет выдавать новые лицензии, привычная логика сегмента может поехать. AMD уже много лет остается главным соперником Intel в x86, а в мобильных и энергоэффективных устройствах давление идет и со стороны Arm-решений, которые привлекают не только производительностью, но и гибкостью лицензирования. На этом фоне возможность делать собственные чипы на базе Intel Atom у стороннего игрока выглядит как попытка вернуть x86 в те зоны, где архитектура начала сдавать позиции.
При этом вопросов пока больше, чем ответов. Intel не раскрывает, какие именно ядра Atom переданы RosaicLabs, под какие рынки она делает платформу и насколько глубоко сможет их менять. А от этих деталей зависит все: останется ли это единичным экспериментом или превратится в новый способ выводить x86 в специализированные продукты.
Для рынка это еще и сигнал о том, что Intel ищет, как заработать на своем наследии, а не только на флагманских процессорах. Если схема окажется рабочей, компания сможет предлагать архитектуру там, где раньше не решалась, а конкуренты получат еще один повод внимательнее смотреть на старые, но по-прежнему живые x86-технологии.