Ford и британская Ionic Technologies завершили испытания тягового электромотора, в котором постоянные магниты сделаны из полностью переработанных редкоземельных металлов. Тесты в исследовательском центре Ford в Дантоне показали, что по производительности и ресурсу такой узел не отличается от мотора на магнитах из первичного сырья. Для автопрома это важная проверка: речь идет о материале, от которого зависят КПД, нагрев и срок службы двигателя.
Цепочка производства прошла в четыре этапа. Ionic Technologies переработала лом неодим-железо-борных магнитов на площадке в Белфасте и выделила оксиды неодима, диспрозия и тербия высокой чистоты. Less Common Metals превратила оксиды в металл и сплав, GKN изготовила из него магниты, а Ford собрала два тестовых ротора на заводе в Хейлвуде и отправила их на стендовые ресурсные испытания.
В материале есть и политэкономия, и немного химии. Неодимовые магниты остаются стандартом для тяговых электродвигателей в массовых электромобилях, а добавки диспрозия и тербия повышают устойчивость к высоким температурам. Это чувствительная категория сырья: по данным Международного энергетического агентства, на Китай приходится подавляющая часть мировых мощностей по переработке редкоземельных металлов и производству магнитов, поэтому европейские автоконцерны несколько лет ищут локальные альтернативы.
Для Ford это не только экологический проект, а способ снизить зависимость от поставок сырья с высокой геополитической премией. В 2025 и 2026 годах ограничения на экспорт отдельных редкоземельных материалов и магнитных компонентов из Китая уже затрагивали цепочки поставок в электронике, ветрогенерации и автопроме. Если вторичная переработка дает сопоставимое качество, у производителей появляется еще один канал снабжения рядом со сборочными площадками.
У конкурентов похожая логика, хотя технические подходы разные. BMW и Volvo в последние годы заключали соглашения на поставку редкоземельных магнитов с европейскими и австралийскими участниками цепочки, а Tesla еще раньше перевела часть силовых установок на моторы с меньшей долей редкоземельных элементов. Полного отказа от таких материалов рынок не показал: в сегменте электромобилей с компактными и мощными двигателями магниты NdFeB все еще удобнее по сочетанию массы, КПД и габаритов.
Следующий этап для проекта уже назван. Ionic Technologies готовит окончательное инвестиционное решение по заводу в Белфасте стоимостью 85 млн фунтов, его расчетная мощность составит до 400 тонн очищенных редкоземельных оксидов в год. Для глобального рынка это скромный объем, зато для британской промышленной политики пример показательный: страна рассчитывает к 2035 году закрывать 20% потребности в критически важных минералах за счет переработки, и без серийных автокомпонентов такая цель останется аккуратной строкой в стратегии.