Учёные Национальной лаборатории Оук-Ридж при Министерстве энергетики США нашли способ поднять мощность солёной батареи, использовав побочную химию вместо основного процесса. Постдок Вусеок Го заметил, что до медленной кислородной реакции в ячейке образуется гипохлорит натрия, обычный «отбеливатель», и именно он даёт более высокое напряжение.
Добавление 5% «отбеливателя» изменило работу элемента. Главной стала жидкофазная окислительно-восстановительная пара гипохлорит/хлорид, которая переключается между ионами при заряде и разряде.
Из схемы убрали смену фаз «жидкость—газ», отказались от дорогих катализаторов, а внутреннее сопротивление снизилось. В результате пиковая мощность батареи выросла более чем вдвое и приблизилась к уровню литий-ионных элементов.
Солёные батареи тяжелее и объёмнее литиевых, поэтому не подходят для смартфонов и электромобилей. Зато для стационарного хранения они подходят: солёный электролит сам охлаждает систему и снижает риск пожара.
Партнёр стартапа Coulomb Technology уже готовит коммерциализацию. Технологию хотят использовать для резервного питания крупных дата-центров и опорных участков электросетей, а также рассматривают её для морского применения на контейнеровозах.