Более половины общей протяжённости магистрального оптоволокна в России эксплуатируется дольше гарантированного срока в 25 лет. Такие данные содержатся в проекте обновлённой Стратегии развития отрасли связи до 2035 года, который подготовило Минцифры. В документе говорится о критическом износе инфраструктуры и недостаточных темпах её обновления.
Общая протяжённость магистральных линий превышает 1,46 млн км. По оценке J’son & Partners, с 2020 по 2030 год замена может потребоваться более чем 400 тыс. км кабеля, который используют свыше 20 лет. Средняя стоимость строительства километра магистральной линии составляет около 1 млн рублей. На участках со сложной прокладкой, например при пересечении крупных рек, расходы могут быть значительно выше.
Возраст кабеля сам по себе не означает, что его нужно сразу менять. Операторы проверяют состояние сетей и продолжают использовать линии, если их характеристики остаются в норме. Крупнейшие операторы также отмечают, что фактический срок службы оптоволокна способен заметно превысить гарантированные 25 лет. Но со временем могут расти потери сигнала и сокращаться дальность передачи, а повреждения кабеля способны мешать увеличению пропускной способности. При отсутствии резервного маршрута это повышает риск перебоев с доступом в интернет.
Сетям требуется и больше пропускной способности. Согласно проекту стратегии, с 2015 по 2025 год объём интернет-трафика в России вырос в десять раз, до 218,8 экзабайта. МТС уже ведёт проект стоимостью более 22 млрд рублей: компания планирует полностью обновить транспортную сеть в 29 регионах до конца 2028 года. Увеличить пропускную способность операторы могут также за счёт более высоких скоростей передачи данных и свободных оптических волокон без прокладки новых линий.