К 9 июля 2026 года к Starlink Direct to Cell у NTT Docomo в Японии подключились больше 5 млн абонентов. Для спутниковой связи это редкий случай, когда технология уходит из демонстрационных запусков в обычную жизнь, и делает это не через отдельный терминал, а прямо на смартфоне с LTE. Сервис пригождается там, где наземная сеть не дотягивается: в горах, на удалённых островах и даже в море, на расстоянии до 12 морских миль от берега.
Услугу NTT Docomo запустила 27 апреля 2026 года. И вот тут видно темп: 5 млн подключений она собрала примерно за два с половиной месяца. На фоне того, как спутниковая мобильная связь годами оставалась историей про редкие экстренные случаи, это уже другой масштаб. Речь идёт не только о сообщениях, но и о приложениях, и о передаче данных вне зоны обычного покрытия.
Starlink Mobile, он же Direct to Cell, позволяет смартфону подключаться к спутнику без внешней антенны. Спутник в этой схеме работает как LTE-базовая станция на орбите. Для Японии такой вариант особенно полезен: рельеф сложный, а рядом ещё и землетрясения, тайфуны, другие ЧС, где запасной канал связи перестаёт быть чем-то второстепенным очень быстро.
Сравнить уже есть с чем. В США SpaceX и T-Mobile двигают похожее направление, Apple с 2022 года предлагает спутниковый SOS на iPhone через Globalstar. AST SpaceMobile тоже тестирует прямую спутниковую связь с обычными телефонами вместе с AT&T и Vodafone. Но японский кейс NTT Docomo выделяется другим: здесь уже видна массовая база подключений, а не лабораторный пилот.
Для самой NTT Docomo это тоже заметный шаг. Компания остаётся крупнейшим мобильным оператором Японии и обслуживает больше 90 млн линий, так что 5 млн подключений выглядят не как разовый шум, а как первый слой новой услуги для большой абонентской базы. SoftBank и KDDI тоже пробуют спутниковую мобильную связь, так что дальше будет интересно уже не число активаций, а то, сколько людей начнут пользоваться этим регулярно там, где наземной сети нет.