Британская компания First Light Fusion подтвердила основной принцип технологии инерциального термоядерного синтеза FLARE. В экспериментах инженеры сжали материал до высокого давления с помощью сравнительно простой импульсной установки. В будущем такой подход может снизить стоимость термоядерных реакторов примерно в десять раз.
FLARE разделяет процесс на два этапа. Сначала топливо максимально сжимают, затем подают короткий мощный импульс энергии, который должен запустить реакцию синтеза. Схема напоминает работу двигателя внутреннего сгорания: смесь сначала сжимается, а после этого воспламеняется.
Нынешние испытания проводились на собственной установке M3 и касались только сжатия. Исследователи не пытались получить термоядерную реакцию или добиться энергетического выигрыша. Эксперимент должен был показать, работает ли первый этап технологии в управляемом режиме.
FLARE отличается конструкцией расходной мишени. Ее многослойная структура превращает обычный электрический импульс в последовательность ударных волн. Они постепенно сжимают топливо до высокой плотности, поэтому внешней установке не требуется самостоятельно выполнять всю работу с максимальной точностью.
По словам главы First Light Fusion Марка Томаса, испытание показало: часть функций можно перенести внутрь специально спроектированной мишени. Это позволяет упростить систему и потенциально повысить ее надежность. Менее мощное оборудование также должно испытывать меньшие нагрузки, дольше служить и требовать меньше обслуживания.
В компании считают, что в перспективе установка FLARE может стоить примерно в десять раз меньше сопоставимых систем инерциального термоядерного синтеза. До полноценного реактора технология пока не дошла. Следующим этапом станет сжатие настоящего термоядерного топлива и объединение этого процесса с быстрым нагревом, необходимым для запуска реакции синтеза.