В австралийской пещере Клоггс археологи нашли, похоже, самые ранние следы возможных огненных ритуалов в пещере Клоггс. По новой оценке, им около 25 тысяч лет. Международная команда из Австралии, Новой Зеландии и Франции связала обугленные растительные остатки не с обычной стоянкой, а с повторяющимися обрядами. Для этого региона находка редкая: это уже не про один древний костёр, а про место, куда люди возвращались много раз и очень давно.
Клоггс лежит на юго-востоке Австралии, недалеко от Бэрнсдейла. Пещера небольшая: примерно 12 метров в длину, 7 в ширину и 5 в высоту. В 1970-х там уже находили признаки древнего присутствия людей, а раскопки 2019—2020 годов показали, что место использовали куда сложнее, чем просто как короткую остановку по пути. В самом раннем слое человеческих следов возраст стоянки оценили в 24,8—27,4 тысячи лет.
Авторы новой работы сосредоточились на фитолитах — микроскопических кремнезёмных остатках растений, которые в отложениях держатся лучше, чем листья или стебли. Их особенно интересовали обугленные частицы. По ним легче понять, что именно сжигали люди, а что могло попасть в пещеру иначе — например, с экскрементами поссумов, которые тоже оставляли там следы. И вот тут картина вышла довольно устойчивой: в разных слоях повторяются признаки горения в основном травянистых растений, а не древесины.
Это хорошо ложится на более ранние находки из той же пещеры. В одном из слоёв археологи уже находили вертикально установленный камень, рядом с которым около двух тысяч лет назад тоже жгли растения. А в 2022 году сообщили о следах обрядов возрастом 12—11 тысяч лет. Новая работа просто уводит историю Клоггса ещё глубже — к максимуму последнего оледенения, когда климат там был заметно жёстче, чем сейчас.
Сильнее всего против версии про обычную стоянку работает отсутствие еды. Если люди просто ночевали или останавливались на отдых, обычно остаются кости, раковины, следы разделки добычи, какой-то бытовой мусор. Здесь этого почти нет. Зато есть повторяющиеся прослойки пепла и почти полное отсутствие древесного угля. Больше похоже на сжигание травы, коры и других материалов, которые дают много золы, но мало долго живущих углей.
Именно повторяемость делает находку важной. Один случайный костёр ничего бы не доказал: слой был бы один, а остатки выглядели бы беспорядочно. В Клоггсе признаки огня встречаются в разных культурных горизонтах. Это уже похоже на устойчивую практику, которая тянулась не одно поколение.
Исследователи осторожны в формулировках, но смысл понятен: в пещеру, по всей видимости, приходили знахари или люди, связанные с духовными практиками. В этнографическое время там уже отмечали похожее поведение, так что новая датировка неожиданно хорошо связала археологию с более поздней традицией коренных жителей региона.
Для одной пещеры это открытие, может, и локальное, но в более широком контексте оно цепляет сильнее. Австралию заселили примерно 65—50 тысяч лет назад, то есть намного раньше датировки Клоггса, и она давно остаётся одним из главных регионов для изучения раннего поведения людей вне Африки. Здесь находили каменные орудия с крахмальными гранулами, следы обработки съедобных растений старше 40 тысяч лет — то есть древние общины региона явно не жили одной только охотой.
Клоггс выделяется другим. Похоже, это место долго сохраняло ритуальную функцию. Для сравнения, археологи обычно смотрят на святилища, пещерные комплексы, стоянки с повторяющимися символическими действиями. Но столь ранние следы регулярного использования огня в духовных практиках встречаются редко. И пещера из Виктории добавляет ещё один кусок к картине того, как рано у людей появились сложные обряды, не связанные напрямую с выживанием.
Дальше всё упирается в датировки и новые раскопки на других слоях памятника. Если последующие анализы подтвердят нынешнюю оценку, Клоггс останется одним из самых древних известных примеров длительной ритуальной практики коренных жителей Австралии. И это уже меняет масштаб самой истории пещеры: в ней жили не только люди, но и их обряды.
