Американская MicroNuclear начала новый этап разработки Molten Salt Nuclear Battery — компактного микрореактора на расплавах солей. Компания заключила соглашение с Фондом Национальной лаборатории Айдахо для подготовки установки к детальному проектированию, выпуску прототипа и первым испытаниям с делением ядер. Расчётная тепловая мощность системы составляет 20 МВт, а полный рабочий цикл должен длиться до 10 лет.
Несмотря на название, MsNB не относится к аккумуляторам в привычном виде. Это микрореактор, где расплавленная соль выступает теплоносителем и циркулирует естественным образом, без насосов. MicroNuclear рассчитывает применять установку для снабжения энергией и технологическим теплом критической инфраструктуры, военных и государственных объектов, удалённых сетей и промышленных потребителей. Компания также допускает использование реактора для производства водорода, но не раскрывает параметры процесса, рабочую температуру и ожидаемую эффективность.
На полной мощности модуль, по плану разработчиков, сможет проработать около десяти лет до возврата на централизованный объект. Там из него предполагается извлекать топливо и соли для восстановления и переработки. В MicroNuclear также заявляют, что при создании микрореактора предусмотрели защиту от кибератак, физических воздействий и электромагнитного импульса.
Помимо MicroNuclear и Фонда Национальной лаборатории Айдахо, в работе участвуют инженерная компания EXP, производитель ядерного оборудования Premier Technology и Porter House. Участники займутся инженерными работами, производством, контролем ядерного качества, подготовкой персонала, лицензированием и коммерциализацией. Фонд поможет с ранним привлечением средств и доступом к инфраструктуре лаборатории, а EXP, Premier Technology и Porter House предоставят инженерную, производственную и коммерческую экспертизу.
Испытания планируют проводить в Национальной лаборатории Айдахо или других национальных лабораториях Министерства энергетики США. Для этого потребуются отдельные соглашения: нынешнее сотрудничество не означает, что испытания уже разрешили или что реактор вышел на эксплуатацию. До коммерческого применения MsNB предстоят инженерная подготовка, проверка прототипа, оценка безопасности, лицензирование и другие регуляторные процедуры.