Исследователи из Кембриджского университета вместе с биодизайнером Люсией Хирон показали прототип «живой» биобатареи: электричество в ней дают фотосинтезирующие цианобактерии. Устройство под названием biocell уже тянет маломощную электронику. В перспективе — меньше зависимости от одноразовых элементов питания и лития.
Схема у него простая. Нужны свет, вода и углекислый газ. И ток идёт не только днём: после заката клетки продолжают работать за счёт своих естественных метаболических процессов.
Ставка здесь не на то, чтобы завтра заменить литий-ионные аккумуляторы в смартфонах. biocell целится в устройства, которым нужно совсем немного энергии: датчики, сенсоры, пульты, компактные системы мониторинга. На фоне миллиардов одноразовых батареек, ежегодно отправляющихся на свалки, именно этот сегмент выглядит для биоячеек самым реальным стартом.
Команда показывает не образец «на полке», а уже работающий набор устройств. Тут есть электронные часы, датчик температуры и система для наблюдения за комнатным растением. Она следит за освещённостью, температурой воздуха и влажностью почвы, а потом отправляет данные в мобильное приложение.
По словам разработчиков, такие биоячейки тестируют не первый год. Цианобактерии используют в лабораторных установках для получения электричества больше шести лет — это уже похоже не на эффектную демонстрацию, а на инженерную отладку. И вот тут технология упирается в обычную конкуренцию: в маломощной электронике соперничают не только батареи, но и способы урезать энергопотребление самих устройств.
Чтобы не оставаться только в рамках статьи, исследователи запустили стартап e-Pho и ищут партнёров для коммерциализации. Отдельно они сделали образовательный набор, с которым школьники смогут выращивать цианобактерии и собирать свои биобатареи. Для такой технологии это почти обязательный шаг: без понятной формы она так и остаётся университетским экспериментом.
На рынок biocell, судя по текущим характеристикам, выйдет не как универсальная замена аккумуляторам, а как источник питания для нишевых устройств с очень низким энергопотреблением. Дальше всё будет зависеть от того, выдержит ли система длительную работу в реальных условиях и сможет ли конкурировать по цене с обычными одноразовыми элементами, которых на массовом рынке по-прежнему очень много.