Археологи пересмотрели один из главных сюжетов вокруг Homo floresiensis, карликовых людей с индонезийского острова Флорес. Анализ костей из пещеры Лианг-Буа показал, что убедительных следов охоты на стегодонов и использования огня у этого вида нет. Авторы работы считают, что обитатели пещеры, вероятнее всего, разделывали остатки туш после комодских варанов.
Работа вышла в Science Advances. Исследователи заново изучили более 3 тыс. фрагментов костей стегодонов и почти 7 тыс. костных остатков грызунов из слоев возрастом примерно от 190 до 50 тыс. лет. Отдельно они провели эксперимент с современными комодскими варанами, чтобы точнее распознавать следы их зубов на костях добычи.
Результат для Homo floresiensis получился скорее отрицательным. На материалах из Лианг-Буа ученые не нашли признаков того, что карликовые хоботные были намеренно убиты каменными орудиями. Следы порезов встречались, но чаще на костях, где мяса уже немного. Это согласуется со сценарием, в котором крупные мягкие ткани сначала доставались варанам, а люди разделывали то, что оставалось.
Та же логика касается огня. Из всей выборки только одна кость показала следы термического воздействия. При проверке контекста авторы пришли к выводу, что находка, вероятно, попала из более позднего слоя, связанного уже с Homo sapiens. Поэтому надежных свидетельств использования огня именно Homo floresiensis исследование не дало.
Homo floresiensis обнаружили в Лианг-Буа в 2003 году, а год спустя вид описали в журнале Nature. Наибольшую известность находке принесла необычная анатомия: рост около метра и объем мозга примерно 400 кубических сантиметров. На этом фоне предположения о контроле огня и коллективной охоте на стегодонов выглядели особенно громко, потому что поднимали вопрос о связи между размером мозга и сложностью поведения.
Флорес давно считается отдельной эволюционной лабораторией. По данным раскопок в Мата-Менге, предки этого вида могли оказаться на острове около миллиона лет назад или раньше, а уже к 700 тыс. лет назад там существовали очень мелкие представители рода Homo. Островная изоляция затронула и местную фауну: здесь жили карликовые стегодоны и гигантские вараны.
Спор о поведении «хоббитов» шел не первый год именно потому, что прямых доказательств было мало. Для палеоантропологии это обычная проблема: следы охоты и следы контролируемого огня в археологическом слое часто редки и легко смешиваются с более поздними отложениями. Новая работа не закрывает дискуссию полностью, но заметно повышает планку для будущих заявлений о технологии и рационе Homo floresiensis.
Судя по нынешним датировкам, Homo floresiensis исчезли примерно 50 тыс. лет назад, близко по времени к появлению на Флоресе людей современного анатомического типа. Связаны ли эти события напрямую, отдельный вопрос. После новой статьи главным рабочим сценарием для Лианг-Буа становится более скромная модель: небольшие люди без надежно подтвержденного огня, которые конкурировали за падаль с крупнейшими ящерицами острова.