NASA сообщило, что зонд Parker Solar Probe пережил 28-й пролет через солнечную корону и восстановил связь с Землей после девяти дней автономной работы. Во время сближения аппарат подошел к Солнцу на 6,1 млн км и разогнался до 692 тыс. км/ч. Это один из редких случаев, когда миссия работает в столь жестком режиме на пике 11-летнего солнечного цикла.
Ближайшая точка пролета пришлась на 8 июня, а основной обмен данными завершился 13 июня. С 14 июня аппарат начнет передавать служебную телеметрию, затем с 17 по 30 июня на Землю пойдет научная информация, собранная внутри внешней атмосферы Солнца. Для миссии это рабочая рутина, хотя сама дистанция к звезде все еще выглядит как инженерное недоразумение.
Во время прохода Parker исследовал происхождение солнечного ветра, структуру магнитных полей и процессы, из которых формируется космическая погода. Нынешний этап особенно важен из-за солнечного максимума: в этой фазе на звезде чаще происходят вспышки и корональные выбросы массы, а их последствия сильнее сказываются на спутниках, радиосвязи, навигации и энергосетях на Земле.
За выживание аппарата отвечает теплозащитный экран толщиной 11,4 см из углеродного композита с белым керамическим покрытием. Внешняя поверхность щита при максимальном сближении могла нагреваться примерно до 926 градусов Цельсия, а отдельные элементы приборов, выступающие из защитной тени, разогревались более чем до 1300 градусов. При этом температура внутри корпуса оставалась в пределах, безопасных для электроники. Именно этот параметр инженеры считают главным индикатором того, что защита не теряет свойства.
Parker Solar Probe запустили в 2018 году, и он остается самым быстрым рукотворным объектом. Первый пролет внутри короны аппарат выполнил в 2021 году, а предельное сближение около 6,1 млн км миссия уже демонстрировала в конце 2024-го. Для сравнения, европейский Solar Orbiter работает на более удаленной орбите, зато дополняет Parker снимками полярных областей Солнца. Новая серия данных покажет, насколько солнечный максимум меняет свойства короны и солнечного ветра; первые выводы исследовательские группы обычно публикуют через несколько месяцев после выгрузки телеметрии.