Новозеландская Zenno Astronautics сообщила об успешном орбитальном испытании Supertorquer — магнитной системы для спутника, которая умеет разворачивать аппарат без расхода топлива. Во время теста она изменила ориентацию аппарата Mira, взяв энергию от солнечных батарей и опираясь на магнитное поле Земли. Для маленьких аппаратов идея очень даже практичная: меньше баков, меньше масса, дольше живёт сам спутник.
Проверку провели на спутнике Mira компании Impulse Space. Его вывели на орбиту в ноябре 2025 года в рамках совместного запуска SpaceX. По словам Zenno, система отработала команду на изменение ориентации и показала, что схема действительно работает в полёте, а не только на стенде. Тут речь про базовую задачу для спутника: без точного положения в пространстве не навести антенну, не удержать камеру и не развернуть панели как надо.
Схема у Supertorquer простая на словах, но не совсем простая в исполнении. Сверхпроводящие катушки создают управляемое магнитное поле, которое взаимодействует с магнитным полем Земли. Питание идёт от солнечных батарей, так что химическое топливо не требуется. На малых спутниках похожую работу уже делают обычные магнитные катушки, magnetorquer, но Zenno ставит на сверхпроводники: они должны дать более сильный магнитный момент при не слишком большом энергопотреблении.
Тонкое место здесь одно — холод. Сверхпроводникам нужна температура около −196 °C. На Земле для этого обычно используют криогенику, а в космосе Zenno пошла по своему пути: тепловой насос, многослойная теплоизоляция и собственная схема охлаждения. Компания говорит, что на это уходит не больше 48 Вт. Для спутникового оборудования это уже выглядит не как лабораторный трюк, а как рабочий инженерный вариант.
У технологии есть и пределы, и своя ниша. Вблизи Земли магнитное поле можно использовать как рабочую среду, тогда как реакционные колёса со временем упираются в насыщение, а микродвигатели сжигают топливо и ограничивают ресурс аппарата. Если Supertorquer получится масштабировать, он может пригодиться спутникам обслуживания, инспекции и сближения. Сегмент при этом не маленький: по данным UCS, активных спутников на орбите уже больше 11 тысяч, и на таком фоне экономия массы и топлива быстро перестаёт быть абстрактной идеей.