Космодром Wallops Flight Facility в Вирджинии готовят к росту запусков в ближайшие годы. На отраслевом дне NASA 12 августа компании и местные власти обсуждали расширение инфраструктуры под Firefly Aerospace, Rocket Lab и другие проекты.
По прогнозу Управления генерального инспектора NASA, число запусков с Wallops, включая площадки, принадлежащие Управлению космодрома Вирджинии, вырастет с 17 в 2025 году до 44 в 2030-м. В эту цифру входят как суборбитальные пуски, так и полёты Rocket Lab HASTE, суборбитальной версии ракеты Electron.
Firefly Aerospace уже планирует запускать с Wallops малую ракету Alpha и ракету среднего класса Eclipse, причём первые старты намечены не раньше 2027 года. Директор по развитию стартовых площадок Firefly Коулман МакКорд сказал, что в идеале космодром может выйти с нескольких орбитальных запусков в год примерно на один в неделю.
Дэвид Пирс, директор Wallops Flight Facility, рассказал, что площадка уже перестраивает процессы под более высокий темп. По его словам, вместе с Rocket Lab NASA проводило упражнения Lean Six Sigma, которые позволили вдвое снизить стоимость поддержки запусков этой компании.
Рост числа пусков создаст нагрузку не только на стартовые комплексы и системы управления полётами. МакКорд отдельно перечислил дороги, водоотведение и резервное электроснабжение, а Пирс напомнил, что многие площадки на Wallops стоят очень близко друг к другу, местами расстояние между ними измеряется футами.
Из-за этого космодрому придётся точнее планировать операции и плотнее согласовывать графики запусков. Пирс отметил, что новая структура управления тоже может помочь: после недавней реорганизации запусковые операции на Wallops перешли под управление Космического центра Кеннеди вместо Центра космических полётов имени Годдарда.
Пирс назвал новое подчинение многообещающим и сказал, что оно должно помочь эффективнее использовать имеющиеся ресурсы. В NASA рассчитывают на единое руководство, сфокусированное на запусках, а сам Wallops видят площадкой, где можно лучше загружать доступную инфраструктуру.
Местные власти на восточном берегу США говорят, что для расширения космической активности одной инфраструктуры космодрома недостаточно. По словам Уэстона Янга, главного административного сотрудника округа Вустер в Мэриленде, узким местом сейчас стали жильё и общественные удобства, то есть всё, что он назвал социальной инфраструктурой.
Он перечислил детские сады, медицинские услуги, прачечные, а также гостиницы и рестораны, которые нужны людям, работающим в сменах. Джули Джордано, глава округа Уикомико, тоже сказала, что региону нужно удерживать семьи и привлекать новых жителей, если Wallops продолжит расти.
Отдельно чиновники и представители компаний говорили о транспорте. Брайант Оуэнс, глава консультативного совета аэропорта округа Крисфилд-Сомерсет, подчеркнул, что дороги нужно поддерживать в рабочем состоянии, а связь с аэропортами и портами — улучшать. МакКорд добавил, что ему нужны не только площадки и персонал, но и обычные вещи вроде свободных гостиничных номеров и мест, где можно поужинать после ночной смены.
Wallops находится в Вирджинии, но значительная часть его сотрудников живёт в соседнем Мэриленде, поэтому местным властям приходится координировать действия через границу штатов. Пирс сказал, что такой подход нужен, чтобы развивать аэрокосмическую экосистему вокруг космодрома и повысить его роль на восточном побережье.
В июне NASA предупреждало, что Wallops может упереться в предел пропускной способности уже в 2028 году, на фоне роста числа государственных и коммерческих запусков; перегрузка Wallops в 2028-м тогда фигурировала в оценке инспекторского управления.