Sophia Space и Калифорнийский технологический институт получили в США патент на модульную архитектуру орбитальных дата-центров. Схема не предусматривает привычных для ЦОДов насосов, трубопроводов и жидкостного охлаждения. Вместо этого — солнечное питание и сброс тепла прямо в вакуум космоса, где оно уходит не в воздух, а в инфракрасное излучение.
Патент выдан 14 июля. В нём описаны масштабируемые вычислительные и накопительные модули TILE, которые соединяются оптоволоконными линиями, но не общими контурами питания и теплообмена. Один модуль рассчитан на четыре процессора, получает энергию от солнечных элементов на освещённой стороне и отдаёт тепло с обратной стороны корпуса.
Для рынка это не просто странная космическая затея. Спрос на вычисления для ИИ растёт так быстро, что операторы дата-центров снова и снова упираются в две вещи: не хватает электроэнергии, а отводить тепло от плотных серверных стоек всё труднее. Поэтому к орбитальным вычислениям присматриваются не только стартапы, но и научные команды, которые раньше работали над космической солнечной энергетикой.
Идея Sophia Space держится на модульности. Не один большой спутник с общей инфраструктурой, а набор независимых блоков, которые можно добавлять по мере необходимости. Новый модуль должен подключаться к системе как отдельный элемент — без перестройки всей орбитальной платформы.
Главная ставка здесь — на пассивное охлаждение. В обычном дата-центре тепло сначала нужно собрать, потом довести до теплообменника и уже после этого вывести наружу. В космосе среда сама подсказывает решение, но только если схема устроена так, чтобы тепло действительно уходило с поверхности устройства.
Отсюда отказ от общих жидкостных контуров, насосов и трубопроводов. Для орбитальной техники это заметный плюс: меньше движущихся деталей, меньше массы, меньше мест, где что-то может отказать. И система проще масштабируется, когда каждый вычислительный модуль работает отдельно и не завязан на центральное охлаждение.
Разработка выросла из проекта Space-based Solar Power Project, где Caltech изучал космические системы сбора солнечной энергии. Логика понятна: на орбите энергия от Солнца доступнее, чем на Земле, где облачность, ночь и ограничения сетей быстро становятся узким местом для крупных вычислительных ферм.
И у этой идеи уже есть вполне земной фон. В США и Европе операторы ЦОДов массово обсуждают нехватку мощности, задержки с подключением к сетям и рост расходов на охлаждение серверов, особенно под ИИ-нагрузки. На таком фоне любой проект, который обещает вынести вычисления за пределы наземной инфраструктуры, получает шанс на внимательную проверку, даже если до коммерческого запуска ещё несколько лет.
Но у орбитальных вычислений есть и вполне приземлённые конкуренты. Наземные центры продолжают переходить на жидкостное охлаждение, искать площадки рядом с дешёвой энергией и переносить нагрузку в регионы, где генерации хватает с запасом. Так что космосу придётся доказывать не только техническую реализуемость, но и экономику. Иначе всё останется красивой инженерной витриной.
Первый тест TILE Sophia Space собирается провести на орбите в 2027 году, продажи модулей компания планирует начать в 2028-м, а полноценную группировку из 4—6 аппаратов — проверить в 2029—2030 годах. Для стартапа, который привлёк $22 млн и работает вместе с Caltech, ближайшие два года станут проверкой не идеи о «дата-центре в космосе», а куда более конкретного вопроса: выдержит ли пассивное охлаждение реальную вычислительную нагрузку.