Учёные впервые обнаружили в самых ранних твёрдых телах Солнечной системы следы досолнечных зёрен — материала, который появился ещё до рождения Солнца. Находка связана с кальциево-алюминиевыми включениями в метеорите Альенде: именно эти частицы, похоже, помогли запустить кристаллизацию первых минералов в горячем облаке газа. Работа группы Франсуа Тиссо из Калтеха вышла в Science Advances.
Раньше такие зёрна находили в основном в холодной углеродистой матрице древних метеоритов. А вот включения CAI считались слишком «горячими» для того, чтобы сохранить настолько хрупкое наследие прежних поколений звёзд. Новая работа показала, что граница между этими средами была не такой жёсткой: следы звёздной пыли пережили экстремальные температуры ранней Солнечной системы.
Альенде давно служит одним из главных образцов для изучения ранней истории Солнечной системы. Это крупнейший примитивный метеорит, который рассыпался над Мексикой в 1969 году и до сих пор даёт материал для новых находок. На нём планетологи разбирают по шагам, как из газопылевого диска появлялись первые твёрдые структуры.
Команда Тиссо несколько лет оттачивала методику, чтобы проверить, не прячутся ли досолнечные зёрна внутри CAI. В предыдущей работе Рен Маркес уже видел намёки на их присутствие, а теперь находку удалось подтвердить напрямую. В образцах нашли микроскопические фрагменты звёздного вещества, пережившие этапы, которые обычно разрушают исходную структуру материала.
Дело не только в самом факте присутствия звёздной пыли. Исследователи пришли к выводу, что эти древние зёрна работали как центры нуклеации — то есть служили основой, на которую оседал окружающий газ. И вот тут становится понятнее, как горячее облако быстрее переходило от разреженной смеси к твёрдому веществу.
Это помогает закрыть давнюю проблему: без подходящих поверхностей газ в туманности остывал бы слишком медленно, а образование первых минералов плохо совпадало бы с хронологией ранней Солнечной системы. Для планетологов это ещё и редкая возможность увидеть прямую связь между веществом погибших звёзд и рождением тел, из которых потом собрались планеты земной группы.
Теперь группа собирается точнее определить химический состав найденных зёрен. Если это удастся, по ним можно будет восстановить свойства звёзд, которые жили и умерли задолго до появления Солнца, а потом вошли в состав материала, из которого собрались Земля и её соседи.