Астрономы получили самое подробное изображение туманности Pa 30 — остатка сверхновой, которую наблюдали в 1181 году. Снимок с телескопа Gemini North на Гавайях раскрыл примерно в десять раз больше структур, чем удавалось рассмотреть прежде. Он может помочь понять, как часть взорвавшейся звезды пережила катастрофу.
На прежних снимках выброшенное при взрыве вещество уже напоминало сферу из длинных нитей, похожую на фейерверк или одуванчик. Новые наблюдения показали, что нити состоят из газовых сгустков, расположенных один за другим, словно бусины. Узлы примерно одинакового размера и тянутся вдоль нитей.
Каждая такая «космическая жемчужина» достигает примерно четырёх световых дней в диаметре. Соавтор исследования Илария Кайаццо отметила, что в одном узле с запасом поместилась бы область нашей Солнечной системы примерно десять раз. Учёные предполагают, что сгустки образовались из вещества, выброшенного во время взрыва, но пока не знают, почему они получились настолько ровными и выстроенными.
Структура Pa 30 может помочь исследователям изучить, как происходят такие взрывы. В центре туманности находится звезда, которая не погибла полностью: астрономы называют её «звездой-зомби». Обычно термоядерная сверхновая уничтожает звезду, но в редких случаях часть её сохраняется. Причина этого пока неизвестна.
С Pa 30 связаны записи китайских и японских астрономов: в 1181 году они описали появление на небе новой звезды, которую можно было видеть несколько месяцев. Тогда наблюдатели не могли знать, что видят последствия мощного звёздного взрыва. Спустя столетия учёные сопоставили эти свидетельства с остатком сверхновой — туманностью Pa 30.