К запуску на Falcon Heavy готовится телескоп NASA Nancy Grace Roman, который должен выйти на орбиту в воскресенье, 30 августа, в 7:27 утра по восточному времени США. Аппарат отправится к точке Лагранжа L2 примерно в 1,5 млн км от Земли и начнет миссию, на подготовку которой ушло почти два десятилетия и около $4 млрд.
Roman станет очередной флагманской обсерваторией NASA и, как пишет Space.com, должен расширить исследования темной материи и темной энергии, а также поиск экзопланет. Его камера будет собирать изображения в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах с полем зрения, которое примерно в 50 раз шире, чем у James Webb Space Telescope.
Перед стартом аппарат недавно получил последнее «световое» обслуживание на Земле, после чего его поместили под защитный головной обтекатель ракеты. Для команды это финальная точка после года, который едва не закончился отменой проекта.
Весной 2025 года опубликованные бюджетные документы администрации Дональда Трампа вызвали тревогу вокруг миссии. В предварительных материалах речь шла о сокращении общего бюджета NASA на 24% и о потере 50% финансирования научных программ, а для других телескопов, помимо Hubble и JWST, не предусматривалось отдельного финансирования.
Для Roman это означало угрозу закрытия, хотя к тому моменту аппарат был готов примерно на 95%. В официальном бюджетном запросе позже миссии все же выделили $156,6 млн на 2026 финансовый год, но это было меньше половины суммы, полученной проектом в 2025 году.
Сотрудники Goddard Space Flight Center продолжали сборку и испытания в тяжелом режиме. По словам инженера, работавшей над проектом и попросившей не называть ее настоящего имени, в одном из подразделений из трех квалифицированных техников двое ушли, а часть работ приходилось вести в две смены.
Руководитель проекта Джейми Данн, который позже возглавил центр Goddard, напомнил комитету Национальных академий наук, инженерии и медицины, что Roman уже не раз оказывался в президентском бюджете с нулевым финансированием. По его словам, команда продолжала работу и старалась выполнить все обязательства.
После того как Конгресс не поддержал резкое урезание NASA и восстановил финансирование агентства до прежнего уровня, менеджмент Roman начал двигать сроки вперед. Целью стало вывести телескоп в космос до конца текущего финансового года, чтобы не проходить через ту же бюджетную неопределенность еще раз.
NASA объявило о завершении подготовки Roman в апреле, за восемь месяцев до графика и с укладыванием в бюджет. Теперь у команды остался главный этап, который уже не зависит от них: сам запуск и перелет к L2, на который уйдет около 30 дней, включая маневр коррекции траектории примерно через 24 часа после старта.