NASA перевело космический телескоп Nancy Grace Roman в рабочую конфигурацию на мысе Канаверал и вывело его на финальный участок перед стартом. Аппарат уже подняли на платформу Pantheon, включили после перевозки и начали серию предполётных проверок. Запуск назначен на 30 августа 2026 года. Это на девять месяцев раньше прежнего графика.
Сейчас инженеры в Космическом центре имени Кеннеди проверяют, как обсерватория пережила доставку и готова ли к стыковке с ракетой SpaceX Falcon Heavy. В ближайшие недели команда протестирует шесть солнечных панелей, теплоизоляцию, защитные покрытия и топливные баки. Потом в аппарат загрузят около 290 галлонов гидразина — это примерно 1098 литров топлива для орбитальных манёвров и удержания позиции.
Дальше — установка под головной обтекатель Falcon Heavy на площадке LC-39A. После старта Roman полетит к точке Лагранжа L2 в 1,6 млн км от Земли. В этой же области работает James Webb: там удобная связь, стабильный тепловой режим и почти непрерывный обзор неба.
Roman часто называют «обзорным компаньоном» Webb. James Webb хорош в детальных наблюдениях небольших участков неба, а новый телескоп заточен под широкие съёмки и большие массивы данных. Его поле зрения примерно в 100 раз больше, чем у инфракрасной камеры Webb. Среди задач миссии — карта миллиардов галактик, поиск экзопланет методом микролинзирования и измерения, которые помогут уточнить свойства тёмной энергии. Тут Roman идёт в одном ряду с европейским телескопом Euclid, который ESA запустило в 2023 году для исследований тёмной Вселенной.
Для SpaceX это ещё одна научная миссия на Falcon Heavy — ракете, которая летает с 2018 года и уже выводила крупные и дорогие аппараты вроде зонда Europa Clipper. Для NASA ускорение графика у Roman особенно заметно на фоне прошлых космических обсерваторий: тот же James Webb ушёл в космос с многолетней задержкой. Если нынешний план сохранится, к концу августа агентство получит одну из самых важных астрофизических миссий десятилетия и второй крупный телескоп в районе L2.