NASA начало логистический этап перед запуском космического телескопа Nancy Grace Roman. Обсерваторию, которая завершила финальную сборку в центре Goddard в Мэриленде, доставят в Космический центр Кеннеди на барже Pegasus. После этого аппарат пройдет предстартовые проверки и подготовку к запуску на ракете SpaceX Falcon Heavy, намеченному на 30 августа.
Баржу Pegasus заметили в порту Балтимора перед погрузкой аппарата. Это судно NASA использует для перевозки крупных элементов ракетной и космической техники по воде, в том числе между производственными площадками и космодромом во Флориде. Для Roman такой маршрут нужен из-за габаритов и требований к транспортировке оптики и научных приборов.
Nancy Grace Roman относится к крупнейшим научным программам NASA этого десятилетия. Телескоп будет изучать тёмную энергию, искать экзопланеты методом микролинзирования и проводить широкоугольные обзоры неба. По данным NASA, поле зрения у него примерно в 100 раз больше, чем у Hubble при сопоставимом качестве изображения в инфракрасном диапазоне.
Выбор Falcon Heavy для этой миссии укладывается в практику NASA последних лет. На этой ракете агентство уже запускало зонд Psyche в 2023 году и миссию Europa Clipper в 2024-м. Для SpaceX это один из немногих носителей, который сочетает нужную грузоподъёмность с действующей сертификацией под научные миссии такого уровня.
Стоимость программы Roman ранее оценивалась примерно в $4,3 млрд с учётом разработки и запуска. С научной точки зрения миссия должна дополнить James Webb Space Telescope, который работает с узким полем обзора и подходит для детального изучения отдельных объектов. Roman, напротив, рассчитан на «съёмку широким планом», после которой Webb и наземные обсерватории смогут выбирать цели для более точных наблюдений.
Если график не сдвинется, летом NASA получит третью крупную астрофизическую обсерваторию нового поколения после Hubble и Webb. Для агентства это ещё и проверка новой связки с Falcon Heavy в научных миссиях: следующий ответ на вопрос об её эффективности даст уже сама статистика запуска и вывода аппарата на рабочую орбиту в конце августа.
