SpaceX готовит следующее расширение Starlink. Илон Маск сообщил, что компания рассчитывает развернуть более 100 тыс. спутников поколений V3, V4 и V5, а сама система со временем должна обслуживать не только фиксированный спутниковый интернет, но и прямое подключение смартфонов через Direct-to-Cell.
Поводом для заявления стала оценка пропускной способности Starlink V3. По словам Маска, один такой спутник сможет передавать 1024 Гбит/с. Для сравнения, у V2 показатель составляет 96 Гбит/с. Если эти параметры подтвердятся в рабочей сети, переход на V3 даст рост емкости примерно в 10,7 раза на аппарат и позволит SpaceX увеличивать абонентскую базу без прежнего темпа наращивания наземной инфраструктуры.
Сейчас у Starlink, по словам Маска, более 10 млн абонентов и свыше 10 тыс. спутников на орбите. Это уже крупнейшая спутниковая группировка связи в мире. Для сравнения, британская OneWeb работает с флотом примерно в 600 с небольшим аппаратов низкой орбиты, а Amazon лишь разворачивает Project Kuiper и в коммерческом масштабе еще не догнал Starlink ни по покрытию, ни по числу клиентов.
Заявление о том, что Starlink может стать «основной магистралью мирового интернет-трафика», выглядит как привычно широкий тезис Маска, но у него есть понятная техническая опора. SpaceX последовательно переводит сеть из модели доступа «спутник как последняя миля» в модель, где орбитальная группировка берет на себя и транспортный уровень. Для этого нужны межспутниковые лазерные линии, более тяжелые платформы и массовые запуски на Starship. Без последнего рубеж в 100 тыс. аппаратов останется скорее планом, чем графиком.
Отдельный расчет связан с рынком мобильной связи. Direct-to-Cell превращает Starlink из конкурента фиксированных провайдеров в партнера и резервную сеть для операторов. Apple, AST SpaceMobile и Lynk Global уже показали, что спутниковая связь со смартфонами перестала быть нишевой функцией для экстренных сообщений. Разница в том, что SpaceX пытается сразу масштабировать сервис до массового трафика, а это уже другой счет за частоты, терминалы и энергетику спутников.
Следующая проверка этих обещаний будет практической, а не риторической. Если V3 действительно выйдет на заявленную емкость и SpaceX ускорит вывод аппаратов новым носителем, Starlink начнет конкурировать не только с другими спутниковыми сетями, но и с частью наземных магистральных операторов в удаленных регионах, на море и в авиации. Там у традиционного интернета обычно хорошая репутация только на рекламных буклетах.