Boeing рассчитывает отправить CST-100 Starliner на следующий этап испытаний до конца 2026 года. Сейчас речь уже не о пилотируемом рейсе, а о беспилотной грузовой миссии к Международной космической станции. Келли Ортберг говорит, что основную доработку корабля почти закончили, но финальный график ещё надо утвердить с NASA.
По данным Ars Technica, именно грузовой полёт сейчас выглядит самым реалистичным вариантом, если Boeing хочет вернуть корабль в программу. Для компании это ещё и способ заново пройти сертификацию после срыва пилотируемого рейса летом 2024 года. Тогда Starliner с Барри Уилмором и Сунитой Уильямс пристыковался к МКС, но дальше начались проблемы: отказали двигатели ориентации, пошли утечки гелия.
NASA тогда не стало рисковать и не отправило экипаж домой на Starliner. Астронавты позже вернулись на Землю на Crew Dragon SpaceX, а сам корабль Boeing ушёл обратно уже без людей.
После разбора инцидент отнесли к Type-A — это самый тяжёлый класс происшествий. В отчётах NASA всплыли и старые проблемы программы: некоторые узлы работали вне сертифицированных режимов, а запас по отказоустойчивости при сходе с орбиты оказался слишком маленьким.
Boeing уже меняет двигатели, ищет причину утечек гелия и обновляет софт. Параллельно идут наземные испытания вместе с NASA — без них корабль к полётам просто не вернут.
Но даже если технически всё получится вовремя, Starliner ещё нужно вписать в расписание МКС. На модуле Harmony всего два стыковочных узла, и они нередко заняты кораблями SpaceX и другими аппаратами. Так что окно для запуска определит не только инженерная часть, но и орбитальный календарь. Если всё совпадёт, беспилотная миссия в 2026 году станет для Boeing первым реальным шагом к возвращению в Commercial Crew.