SpaceX запустила миссию по спасению двух застрявших на орбите астронавтов

В субботу компания SpaceX запустила спасательную миссию для двух астронавтов, застрявших на Международной космической станции (МКС), отправив к ним сокращенный экипаж для их возвращения на Землю, но не ранее следующего года.

Миссия для возвращения астронавтов

Капсула отправилась в космос для того, чтобы забрать двух пилотов-испытателей, чья миссия на корабле Boeing завершилась возвращением аппарата на Землю в начале этого месяца по соображениям безопасности. В результате этой ситуации NASA поручило Никку Хейгу и российскому космонавту Александру Горбунову вернуть Бутча Уилмора и Суни Уильямс, которые остались на орбите.

Поскольку NASA обычно меняет экипажи МКС каждые шесть месяцев, эта запущенная миссия с двумя пустыми местами для Уилмора и Уильямс вернется на Землю только в конце февраля. Официальные лица заявили, что нет возможности вернуть астронавтов раньше без вмешательства в другие запланированные миссии SpaceX.

К моменту возвращения на Землю, Уилмор и Уильямс проведут в космосе более восьми месяцев. Изначально они ожидали, что будут находиться в космосе всего неделю, подписываясь на первый полет с астронавтами от Boeing, который был запущен в июне.

Изменения в миссии и новые командные роли

НАСА в итоге решило, что космический корабль Starliner от Boeing слишком рискован из-за проблем с двигателями и утечками гелия, которые возникли в ходе его путешествия к орбитальной станции. Космическое агентство исключило двух астронавтов из нынешнего запуска SpaceX, чтобы освободить места для возвращения Уилмора и Уильямс.

После задержки миссии Суни Уильямс была повышена до командира МКС, и вскоре население станции вернется к обычному числу в семь человек. Как только Хейг и Горбунов прибудут на станцию в эти выходные, четыре астронавта, которые живут на станции с марта, смогут вернуться на Землю на своем собственном космическом корабле SpaceX. Их возвращение было отложено на месяц из-за сложностей с Starliner.

Хейг отметил перед полетом, что в космических миссиях перемены — это единственное постоянное. «Всегда что-то меняется. Возможно, в этот раз это более заметно для общественности», — сказал он.

Опыт и вызовы спасательной миссии

Хейг был назначен командиром этой спасательной миссии благодаря своему опыту и успешному решению чрезвычайной ситуации при запуске шесть лет назад, когда российская ракета потерпела неудачу вскоре после старта, и капсула с ним и космонавтом была экстренно катапультирована на безопасное расстояние.

Новичок НАСА Зена Кардман и опытная астронавт Стефани Уилсон были сняты с этой миссии после того, как НАСА выбрало SpaceX для возвращения застрявших астронавтов. Кардман сообщила из Космического центра Кеннеди, что все еще надеется отправиться в космос в будущем: «Я не знаю, когда именно мой полет состоится, но я уверена, что туда доберусь».

Хейг признал вызовы, связанные с запуском с половиной экипажа и возвращением с двумя астронавтами, которые были обучены для другого космического корабля. «Нас ждет динамичный вызов,» — сказал Хейг после прибытия из Хьюстона на прошлой неделе. «Мы знаем друг друга, мы профессионалы, и мы готовы выполнить все поставленные задачи».

Проблемы Boeing и лидерство SpaceX

SpaceX давно удерживает лидерство в коммерческой программе экипажей НАСА, которая была учреждена после завершения работы шаттлов более десяти лет назад. SpaceX опередила Boeing, впервые доставив астронавтов на МКС в 2020 году, и с тех пор провела уже десять миссий с экипажем для НАСА.

Boeing за последние годы сталкивался с разнообразными проблемами, включая повторное тестирование Starliner без экипажа после того, как первый полет пошел не по плану. Starliner, который оставил Уилмора и Уильямс в космосе, успешно приземлился в пустыне Нью-Мексико 6 сентября и уже вернулся в Космический центр Кеннеди. Неделю назад глава оборонного и космического подразделения Boeing был заменен.

Задержки из-за урагана и новый этап для SpaceX

Последний запуск SpaceX был отложен из-за урагана Хелен, который обрушился на Флориду. Это первый запуск астронавтов с Пускового комплекса 40 на Космической станции ВВС на мысе Канаверал. SpaceX заняла старую стартовую площадку для ракет Titan почти два десятилетия назад, используя ее для запусков спутников, в то время как экипажи отправлялись с бывшей площадки для Apollo и шаттлов в соседнем Космическом центре Кеннеди. Компания стремилась к большей гибкости, поскольку число запусков ракет Falcon продолжало расти.