SpaceX готовит собственный газопровод Starpipe для снабжения космодрома Starbase метаном. По документам дочерней структуры Lone Star Minerals Development LLC, стройка в Техасе должна начаться 7 июля 2026 года и завершиться 26 января 2027-го. Для компании это не косметическое расширение инфраструктуры, а попытка убрать одно из узких мест программы Starship, где темп подготовки к стартам до сих пор зависит от колонн автоцистерн.
Новый трубопровод протянут примерно на 13 км. Его диаметр составит около 40 см. Трасса соединит промышленную зону на северном берегу судоходного канала Браунсвилл со стартовым комплексом Starbase, где газ будут подавать для дальнейшего сжижения рядом со стартовыми площадками.
Практический смысл проекта в сокращении наземной логистики. Сейчас метан для запусков Starship доставляют грузовиками, и перед каждой попыткой запуска или огневых испытаний это превращается в отдельную операцию с десятками рейсов. При редких пусках такая схема терпима, но для Starship она плохо масштабируется: система рассчитана на гораздо более высокий темп, чем Falcon 9, а двигатели Raptor работают именно на метане и жидком кислороде.
Starpipe должен закрыть только часть задачи. Для запусков Starship нужны еще большие объемы жидкого кислорода и жидкого азота, и SpaceX параллельно строит у Starbase собственную воздухоразделительную установку. В связке эти проекты означают переход от космодрома, который зависит от постоянного подвоза топлива и криогеники, к площадке с собственной промышленной базой.
Проблема с метаном для Starbase возникла не вчера. Площадку в Южном Техасе изначально выбирали в том числе с расчетом на подключение к государственному трубопроводу природного газа, который планировали проложить неподалеку. Этот проект так и не воплотили, и космодром несколько лет жил на автомобильных поставках.
Для ранней фазы программы это не было критично. До 2023 года Starship летал эпизодически, а основная инфраструктура на площадке создавалась параллельно с испытаниями. Сейчас ситуация другая: SpaceX одновременно наращивает число тестов, доводит вторую ступень и ускоряет цикл между прожигами, ремонтом и новыми попытками запуска. За день до появления информации о Starpipe компания провела первые огневые испытания Ship S40, причем прожиг длился дольше обычного.
На компанию давит и регуляторный график. Федеральное управление гражданской авиации США в 2025 году одобрило увеличение годового лимита запусков Starship из Starbase до 25. Такой потолок сам по себе не гарантирует 25 полетов, но без топлива, окислителя и наземных мощностей в промышленном режиме он остается просто цифрой на бумаге.
У SpaceX есть и прямой технологический мотив. В отличие от Falcon 9 с керосином RP-1, система Starship завязана на пару «метан плюс кислород», потому что такую схему проще масштабировать для многоразового использования и потенциального производства топлива вне Земли. На практике это означает высокий спрос на стабильные и дешевые поставки газа прямо к стартовому столу. Blue Origin для New Glenn тоже использует метановые двигатели BE-4, поэтому зависимость от инфраструктуры СПГ становится общей темой для тяжелых ракет нового поколения, а не особенностью одного проекта.
По нашим данным, Starpipe нужен SpaceX не столько для экономии на грузовиках, сколько для сокращения времени между операциями на площадке. Чем меньше ручной логистики остается вокруг Starbase, тем ближе космодром к модели, в которой подготовка корабля и ускорителя идет по заводскому графику, а не по расписанию поставщиков топлива.
Если стройка действительно начнется в июле и завершится в январе 2027 года, первый эффект проявится уже в следующем цикле испытаний Starship. Для SpaceX это совпадает с этапом, когда компании нужно переходить от отдельных демонстрационных полетов к регулярным миссиям, включая лунные контракты NASA. Один запуск HLS для лунной программы требует не только готового корабля, но и длинной цепочки заправочной инфраструктуры, и Starpipe выглядит одной из самых приземленных, но необходимых частей этой схемы.