Илон Маск написал, что SpaceX может уже в следующем запуске Starship попробовать не просто вернуть корабль на Землю, а поймать его механическими захватами башни Mechazilla. Но решение ещё не принято: сначала компания разберёт телеметрию после Flight 13, и только потом станет ясно, пускать ли корабль на такой манёвр.
Поводом для комментария стало видео Скотта Мэнли о мягком приводнении Ship 40 после испытательного полёта. Маск фактически подтвердил: SpaceX двигается к следующему этапу посадки, где верхнюю ступень будут возвращать не в океан, а прямо на стартовую башню. Если всё сойдётся, это будет первая такая посадка для Starship.
С ускорителем Super Heavy у SpaceX уже есть рабочая схема: его и возвращали, и ловили. С верхней ступенью всё заметно сложнее. Она входит в атмосферу на куда более высокой скорости, получает серьёзную тепловую и аэродинамическую нагрузку и должна дожить почти до самого конца снижения в целости. Поэтому мягкое приводнение Ship 40 и то, что после Flight 13 он вообще сохранил форму, для компании — не красивая картинка, а вполне конкретная проверка.
Starship задуман как полностью многоразовая система. Значит, каждый лишний шаг после посадки только тормозит идею проекта. Захват башней сокращает путь до повторного запуска гораздо сильнее, чем обычное приводнение: корабль не нужно поднимать из воды, тащить на базу и разбирать после посадки. Для SpaceX это ещё и проверка той схемы, на которую компания делает ставку в лунной и марсианской программе.
Архитектура у Starship уже собрана: Ship, Super Heavy и башня Mechazilla, рассчитанная на стыковку с тяжёлой ракетой. Но пока ловили только нижнюю ступень. Возврат верхнего корабля на те же механические «палочки» был бы куда более сложным испытанием. И куда более ценным. Тогда можно будет говорить не о наборе отдельных демонстраций, а о системе, которая действительно работает как цикл.
На этом фоне хорошо видно, как SpaceX добавляет проверки к программе Starship. У многих ракетных проектов между итерациями проходят годы, а здесь следующий шаг делают сразу, как только собрали достаточно данных. Это не значит, что попытка захвата случится именно на ближайшем старте, но полигон к следующей фазе испытаний компания уже готовит.
Flight 13 дал для этого ещё один аргумент: корабль не только завершил полёт управляемым приводнением, но и впервые после возвращения не развалился по дороге домой. Для Starship это важная планка. На башню можно пускать только то, что выдержит куда больше, чем просто вход в атмосферу. Если телеметрия покажет запас по прочности, SpaceX сможет проверить самый эффектный элемент программы уже на следующем запуске.
Сейчас всё упирается в данные после последнего полёта. Они либо откроют путь к первой в истории посадке Starship на Mechazilla, либо сдвинут эксперимент на следующий цикл. Для SpaceX это обычная развилка, но именно от неё зависит, как быстро компания приблизит ту самую многоразовую схему, ради которой Starship и строится.