SpaceX готовит новую попытку вернуть верхнюю ступень Starship. Илон Маск рассчитывает провести Flight 15 через четыре-шесть недель, но сроки зависят от наземных испытаний и разрешений регулятора.
План захвата касается верхней ступени Starship, которую до сих пор башней не возвращали. Для этого используют её механические манипуляторы Mechazilla. В предыдущих миссиях корабли либо приводнялись в океане, либо были потеряны. Ранее Башня подняла следующий Starship для тренировки посадки.
Маск назвал ориентир для запуска в новом интервью после Flight 14. Согласно графику планирования авиационного регулятора США, приведённому в дополнительном сообщении, целевой датой значится 8 ноября вместо ранее указанного 19 октября. Эти даты не означают, что запуск утверждён: подготовка корабля и необходимые разрешения ещё могут сдвинуть график.
Сейчас новый Starship проходит криогенные проверки топливной системы на полигоне Massey в Техасе. Для Flight 15 ожидают связку ускорителя Booster 22 и корабля Ship 42. После предыдущего полёта двигатели Raptor на Ship 42, как сообщается в дополнительном материале, сняли; причина этой работы не подтверждена. Сроки, названные Маском, остаются ориентиром, а не назначенной датой старта.
Flight 14 состоялся 28 сентября. Во время полёта один из шести двигателей Raptor верхней ступени отключился раньше времени, однако Starship вышел на орбиту и вывел 26 спутников Starlink V3. По оценке Маска, неисправность двигателя не выглядит серьёзным препятствием для дальнейших испытаний. SpaceX анализирует данные миссии.
Маск также положительно оценил состояние теплозащитного экрана после прохождения кораблём плотных слоёв атмосферы. Дополнительное сообщение уточняет, что три спутника, выведенных в Flight 14, несли камеры для съёмки экрана при возвращении Starship. Ранее плитки, сохранившиеся после приводнения корабля Ship 40 в Flight 13, установили на Ship 41 для нового испытания.
Башня уже трижды захватывала ускоритель Super Heavy, но с верхней ступенью такой операции ещё не проводили. Маск ранее оценивал вероятность успешного первого захвата корабля как минимум в 50—60%. Речь идёт об оценке, а не о результате предстоящего полёта.
Возврат корабля нужен SpaceX для повторного использования обеих ступеней Starship. По расчёту компании, возвращение аппаратов позволит сократить расходы на запуски и ускорить подготовку к следующим полётам.
