SpaceX обновила описание марсианской программы на своем сайте и сдвинула первые грузовые полеты Starship к Марсу с 2030 на 2028 год. Речь идет о миссиях к поверхности планеты для исследовательских, опытно-конструкторских и разведывательных задач. Компания также сохранила ориентир по цене доставки, указав около $100 млн за метрическую тонну полезной нагрузки.
Изменение касается именно корпоративного графика, а не утвержденного расписания запусков. Для полета к Марсу SpaceX нужно довести до рабочей схемы орбитальную дозаправку Starship, подтвердить надежность корабля и провести серию успешных испытаний. Ни один из этих этапов компания в полном объеме еще не закрыла, хотя испытательные пуски Starship идут с 2023 года.
Срок 2028 года выглядит привязанным не только к амбициям компании, но и к небесной механике. У Земли и Марса удобные стартовые окна открываются примерно раз в 26 месяцев. Ближайшие крупные окна приходятся на 2026 и 2028 годы, поэтому перенос с 2030 на 2028-й означает попытку войти в предыдущее окно, а не просто поменять цифру на сайте.
На практике это еще и проверка лунной программы SpaceX. NASA выбрало модификацию Starship в качестве посадочного модуля для Artemis III и последующих миссий, и там тоже требуется дозаправка на орбите. Если компания не отработает эту архитектуру в околоземном пространстве, марсианский график снова сдвинется вправо. Для масштаба, стандартная цена запуска Falcon 9 сегодня начинается от $67 млн за миссию, то есть межпланетная доставка с посадкой остается для SpaceX отдельным, гораздо более дорогим классом задач.
У SpaceX это не первая коррекция сроков по Марсу. Илон Маск в разные годы называл более ранние даты для беспилотных и пилотируемых полетов, но программа регулярно упиралась в технику и регуляторику. Новый ориентир 2028 года компания сможет подтвердить не словами, а серией демонстраций в 2026-2027 годах, прежде всего дозаправкой на орбите и повторяемыми успешными полетами Starship.