Rocket Lab запустит Neutron до конца 2026 года с тягой 658 тонн

Rocket Lab готовит многоразовую ракету Neutron к первому запуску, который компания планирует провести до конца 2026 года. Для носителя уже завершили испытания обтекателя Hungry Hippo, а метановые двигатели Archimedes прошли более 400 огневых тестов. Компания рассчитывает вывести Neutron в класс средних ракет и использовать ее для спутниковых, оборонных и межпланетных миссий.

Характеристики ракеты Neutron

• Длина ракеты — 43 м.
• Многоразовая версия выведет не менее 13 тонн на низкую околоземную орбиту.
• Заявлена доставка до 1,5 тонны к Марсу или Венере.
• Первая ступень получит девять двигателей Archimedes.
• Суммарная стартовая тяга достигнет 6450 кН, или около 658 тонн силы.
• На второй ступени установят один вакуумный Archimedes.
• Корпус ракеты в значительной части выполнен из углепластика.

Обтекатель Hungry Hippo не сбрасывается в полете: створки раскрываются, выпускают вторую ступень с полезной нагрузкой, а затем закрываются перед возвращением ускорителя. Такая схема позволяет не терять элементы в океане и не поднимать их после контакта с морской водой.

В конце августа Rocket Lab сообщила о завершении испытаний Hungry Hippo, включая многократное открытие и закрытие конструкции в условиях, имитирующих полет. Ранее в него интегрировали теплозащиту, авионику и системы управления. Двигатели Archimedes тоже прошли большую часть наземной программы: по данным компании, число огневых запусков уже превысило 400.

Испытания и первый полет

Rocket Lab заявляет, что испытания подтвердили работоспособность и ресурс ключевых компонентов, а двигатели для первого летного экземпляра Neutron уже находятся в производстве. Первую ступень компания планирует возвращать на морскую платформу или к месту запуска с помощью собственных двигателей, но на дебютном полете спасать ускоритель не будут.

Стартовать Neutron должна с комплекса Launch Complex 3 на острове Уоллопс в Вирджинии. Площадка, построенная в 2025 году, оснащена системами хранения жидкого кислорода, сжиженного природного газа и азота, а также водяной системой защиты стартового комплекса. Rocket Lab также расширяет сотрудничество с Космическими силами США, в том числе в области перспективных спутниковых систем связи.

Дебютный запуск Neutron нужен компании для проверки ракеты и сбора данных. Если план не сдвинется, первый полет состоится до конца 2026 года, а возвращать ускоритель в этот раз Rocket Lab не собирается.

В июле Rocket Lab уже сообщала, что первый запуск Neutron ждут не раньше четвёртого квартала 2026 года; нынешний материал уточняет этот ориентир, называя старт до конца 2026 года. Тогда же компания говорила о 36 новых контрактах, из которых 5 были связаны с будущими полётами Neutron.