«Союз-2.1а» уже стоит на стартовом столе Байконура. Ракета готовится к пилотируемому запуску корабля «Союз МС-29» к Международной космической станции. Старт запланирован на 14 июля. На орбиту полетят космонавты Роскосмоса Пётр Дубров и Анна Кикина, а также астронавт NASA Анил Менон. Если всё пойдёт по плану, экипаж пробудет на станции 261 день, то есть больше восьми месяцев.
Ракету вывезли из монтажно-испытательного корпуса на площадку №31 и подняли в вертикальное положение. Дальше — обычная для Байконура финальная рутина: проверки носителя и корабля, заправка, предполётные тесты. На этом этапе уже ясно, что запуск вплотную подошёл к своей главной точке.
Основной экипаж — два российских космонавта и один представитель NASA. В дублирующий состав вошли Константин Борисов, Дмитрий Петелин и Дениз Бернхем. Схема тут привычная для перекрёстных полётов Роскосмоса и NASA: она работает с 2022 года и позволяет обеим сторонам не оставлять станцию без своих специалистов, даже если один из запусков сдвигается.
У этой ракеты есть и своя внешняя примета. На корпус нанесли изображения к 80-летию РКК «Энергия» и Машиностроительного конструкторского бюро «Искра», а ещё — рисунки детей, которые проходят лечение от онкологических заболеваний. Для пилотируемых «Союзов» такое оформление редкость, поэтому ракета заметна ещё до старта.
«Союз МС-29» продолжит длинную цепочку полётов, на которых держится доставка экипажей на МКС. После завершения программы Space Shuttle именно «Союзы» почти десять лет оставались единственным способом отправить людей на станцию, пока в 2020 году не состоялся первый полёт Crew Dragon. Сейчас у США и России по сути два действующих канала доставки, и оба нужны станции, чей срок эксплуатации партнёры продлили как минимум до 2030 года со стороны США и до 2028 года со стороны России.
Теперь всё упирается в 14 июля: пуск должен пройти по расписанию, без сдвига стыковки. Для Роскосмоса это ещё и проверка пилотируемой программы на фоне подготовки Российской орбитальной станции, первый этап которой сейчас официально ориентирован на конец десятилетия.