Японское агентство аэрокосмических исследований JAXA впервые подняло в воздух и посадило экспериментальную многоразовую ракету RV-X. Аппарат взлетел вертикально, завис, чуть сместился в сторону и аккуратно вернулся на площадку. По высоте это совсем короткий полёт, но для Японии — заметный шаг в сторону более дешёвых запусков.
Испытание провели 11 июля на полигоне Носиро на северо-востоке Японии. Руководитель проекта Такаси Ито рассказал, что ракета поднялась на 11 метров, удержала вертикаль, ушла вбок на 16 метров и села без проблем. Весь эпизод уложился меньше чем в минуту и транслировался в прямом эфире.
RV-X JAXA создаёт вместе с Mitsubishi Heavy Industries. Это не ракета для регулярных запусков, а летающий стенд, на котором обкатывают повторное использование. У аппарата диаметр 1,8 метра, длина 7,3 метра, новый двигатель с повышенным ресурсом и четыре посадочные опоры с амортизацией. По словам разработчиков, двигатель уже прошёл 165 огневых испытаний — для такой программы это куда весомее, чем сам ролик с посадкой.
Смысл у проекта довольно простой: снизить стоимость запуска. Сейчас Япония использует одноразовую H3 — основную тяжёлую ракету страны после неудачного дебюта в 2023 году и первого удачного пуска в 2024-м. H3 дешевле предшественницы H-IIA, но по сравнению с многоразовыми схемами всё равно выглядит слабее. Поэтому JAXA и смотрит в сторону подхода, который SpaceX начала превращать в рабочую практику ещё в 2015 году, когда впервые посадила первую ступень Falcon 9.
У RV-X уже есть следующий рубеж: подъём до 100 метров и более сложные сценарии управления. И гонка, похоже, только ускоряется. За день до японского теста появились сообщения об успешном возвращении первой ступени в Китае, а Европа тем временем вкладывается в собственные демонстраторы повторного использования. На рынке запусков, который аналитики оценивают в десятки миллиардов долларов в год, даже такой короткий полёт может стать заявкой на место в следующем витке космической конкуренции.