Марсоход Perseverance нашёл на краю кратера Езеро на Марсе следы древних астероидных ударов. По масштабу они сопоставимы с событием, которое когда-то погубило динозавров на Земле. Международная группа учёных описывает эту находку как редкий взгляд в раннюю, очень бурную историю планеты, когда её поверхность ещё не успела успокоиться после серии мощных столкновений.
Работа опубликована в Journal of Geophysical Research: Planets. Учёные разобрали участок древних пород на западном краю Езеро, где ровер работает с конца 2024 года, и пришли к выводу, что слоистая толща возникла не в тихой осадочной обстановке, а после нескольких импактных событий разной силы.
Для Марса это особенно ценно. У планеты нет тектоники плит, которая за миллиарды лет перемешала и стерла самые ранние слои коры. В результате Perseverance добрался до геологического архива, который на Земле давно был бы переплавлен, сдвинут и накрыт новыми породами.
Объект исследования получил название Broom Point. Это одна из самых древних твёрдых поверхностей, с которыми вообще работали марсианские аппараты: возраст пород оценивают более чем в 3,9 млрд лет. Почти начало истории Солнечной системы.
По данным приборов ровера, в разрезе различаются шесть типов пород. Есть крупные обломочные массы с примесью коры, есть тонкие слои алевролита. Такой набор трудно объяснить обычным осадконакоплением, зато он хорошо сочетается с серией сильных ударов астероидов, которые разбрасывали расплав и обломки на большие расстояния.
Главная улика — стеклянные сферулы и пустоты в каменных фрагментах. Такие сферулы появляются, когда капли расплавленной породы почти мгновенно остывают после удара. Вулканизм тоже способен дать похожие структуры, но не в таком объёме и не в такой связке с остальными слоями. Самые крупные частицы, по оценке авторов работы, сопоставимы с расплавом, который возник при образовании Чиксулуба на Земле — крупнейшего из известных ударных кратеров, оставившего след в глобальной биологии планеты 66 млн лет назад.
Отдельно исследователей зацепила геометрия слоёв. Они наклонены почти вертикально, больше чем на 80 градусов. По их версии, такую деформацию дали два последовательных удара: сначала образование огромного бассейна Исида шириной около 1900 километров, потом формирование кратера Езеро шириной 45 километров. Вторая катастрофа добила уже изломанные пласты и подняла их до нынешнего положения.
Сейчас Perseverance уже взял образцы керна, получившие названия Bell Island и Main River. Если их когда-нибудь доставят на Землю, лабораторный анализ позволит точнее восстановить хронологию древних столкновений и проверить, как часто ранний Марс переживал такие удары. Для планетологов это не только история одной долины, но и способ понять, каким был режим бомбардировки внутренней Солнечной системы в её младенчестве.
Похожие вопросы уже решали и на других телах Солнечной системы. Именно выборка лунного грунта в программе Apollo помогла связать даты крупных ударов с периодами, когда Земля и Луна жили под более плотным «дождём» астероидов. В случае с Марсом решающими будут новые доставки образцов, а точность там уже проверят не роверные датчики, а земные лаборатории с куда более тонким инструментом.