Астронавт NASA Крис Уильямс заметил под МКС яркий болид, который вошёл в атмосферу над Западной Африкой и распался на вспышки. Самый вероятный сценарий звучит буднично и даже слегка обидно для романтиков: это либо космический мусор, либо остаток ракеты, который просто красиво сгорел.
Уильямс увидел это 27 апреля около 22:40 по Гринвичу, находясь в модуле «Купол» и наблюдая за приближением грузового корабля «Прогресс МС-34». Ирония в том, что на орбите люди следят за доставкой 3 тонн грузов, а в кадр им внезапно влетает огненный хлам с Земли. Драматургия у космоса по-прежнему лучше, чем у большинства пресс-релизов.
По описанию астронавта, объект тянул за собой длинный след, а затем начал дробиться на множество фрагментов, устраивая серию ярких вспышек. Для наблюдателя с орбиты это выглядело как зрелищное шоу, но для специалистов по космическому мусору такая картинка куда прозаичнее. Сгорающие обломки и отработанные ступени регулярно пересекают атмосферу, просто обычно это происходит без камеры на борту МКС.
«Прогресс МС-34» запустили 25 апреля, а к станции он пристыковался спустя 2 дня. Корабль доставил продовольствие, оборудование и научные эксперименты, а примерно через 7 месяцев его сведут с орбиты и сожгут в атмосфере. На этом фоне версия со ступенью ракеты «Союз» выглядит вполне приземлённо: именно верхняя ступень могла войти в атмосферу в тот же промежуток времени и дать такой болид.
Это не редкость. Отработанные ступени и фрагменты аппаратов регулярно становятся видимыми болидами, особенно когда их траектория проходит над населёнными регионами или над океаном в удачный для наблюдения момент. Мы уже не раз видели, как космос превращает технический мусор в бесплатный спецэффект, а потом напоминает, что орбита давно забита до отказа.
Уильямс сейчас находится на восьмимесячной миссии и прилетел на МКС 27 ноября на корабле «Союз» вместе с Сергеем Кудь-Сверчковым и Сергеем Микаевым. На станции он работает с экипажем миссии SpaceX Crew-12, который прибыл 13 февраля. В составе этой группы Джессика Меир, Джек Хэтэуэй, Софи Адено и Андрей Федяев. Пока они заняты рутиной орбитальной станции, Земля ниже продолжает устраивать фейерверки без согласования с диспетчером.
