Юпитер и Сатурн — крупнейшие планеты Солнечной системы, вокруг которых уже вращается множество спутников. Однако недавние наблюдения показали, что их стало ещё больше: астрономы обнаружили четыре новых спутника у Юпитера и одиннадцать — у Сатурна.
Об этих открытиях сообщил Центр малых планет. При этом найденные объекты нельзя назвать крупными — их средний диаметр составляет около 3 километров. Также установлено, что они движутся по очень удалённым орбитам и обладают крайне низкой яркостью (звёздной величиной от 25 до 27).
Из-за этого увидеть новые спутники с помощью любительского телескопа невозможно. Для их обнаружения астрономы Скотт Шеппард из Института Карнеги, Дэвид Толен из Гавайского университета и Эдвард Эштон использовали мощные телескопы Magellan, Canada-France-Hawaii (CFHT) и Subaru.
На сегодняшний день у Юпитера насчитывается 101 спутник, а у Сатурна — 285. Впрочем, эти числа могут измениться в ближайшие годы. К Юпитеру сейчас направляются несколько космических аппаратов, которые могут открыть новые объекты. Кроме того, спутники могут формироваться довольно быстро, особенно в нестабильной среде, где часто происходят столкновения небесных тел. Со временем такие обломки под действием гравитации объединяются и начинают вращаться вокруг планеты.
