Задержка связи с Землёй заставляет экипаж марсианской экспедиции решать часть задач без немедленной помощи центра управления. NASA проверило такую работу в наземном эксперименте CHAPEA Mission 2: 31 октября четверо участников вышли из изолированного модуля в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне. Агентство оценит собранные данные об их здоровье и работоспособности.
Эксперимент начался 19 октября 2025 года. В экипаж вошли командир Росс Элдер, медицинский специалист Эллен Эллис, научный специалист Мэттью Монтгомери и бортинженер Джеймс Спайсер. Они жили в модуле Mars Dune Alpha площадью около 158 м², построенном с помощью крупноформатного 3D-принтера. NASA показало выход участников в трансляции.
Внутри модуля были отдельные жилые помещения, кухня, медицинская зона, рабочие места, тренажёры и участок для выращивания растений. Участники обслуживали оборудование, дистанционно управляли роботами, тренировались и имитировали выходы на поверхность Марса. В гидропонной установке они выращивали перец, помидоры и другие культуры, работая с ограниченными запасами воды и питательных веществ. Исследователи также учитывали, как экипаж распределял время и ресурсы.
Для обмена сообщениями NASA вводило искусственную задержку до 22 минут в одну сторону. Ответ центра управления мог приходить более чем через 40 минут после запроса. В мае 2026 года связь с внешней командой полностью отключили почти на две недели: участники самостоятельно решали задачи и устраняли неисправности по подготовленным инструкциям и с помощью ресурсов модуля.
Эксперимент проходил на Земле и не воспроизводил все условия полёта. На экипаж действовала земная гравитация около 1 g, а не марсианские 0,38 g. Стены модуля и атмосфера защищали участников от космической радиации. Результаты изоляции нельзя напрямую переносить на все риски настоящей экспедиции.
CHAPEA Mission 2 стала вторым длительным экспериментом программы. Первый экипаж жил в том же модуле с 25 июня 2023 года по 6 июля 2024 года и тоже провёл в изоляции 378 дней. NASA запланировало три таких эксперимента, чтобы сравнить реакции разных групп на сходные условия.
Данные второй миссии ещё предстоит обработать. После выхода из модуля участников ждут около двух недель медицинской оценки и разбора результатов. NASA планирует сопоставить состояние здоровья и психики участников с тем, как они выполняли рабочие задачи, чтобы определить, какая поддержка потребуется экипажам длительных экспедиций. Завершение изоляции само по себе не доказывает эффективность отдельных медицинских или организационных мер.
Даже после третьей миссии через программу пройдут не более 12 участников. Её результаты потребуется сопоставить с другими наземными исследованиями и данными настоящих космических полётов. NASA также рассматривает объединённую имитацию экспедиции к Луне и Марсу с использованием модулей HERA и CHAPEA; она может начаться в августе 2027 года.
