Что произойдет, если огромный астероид направится к Земле? Как бы кинематографично это не звучало, для NASA и Координационного управления планетарной обороны это вполне реальная проблема. Именно этот отдел отвечает за организацию реакции агентства на потенциально смертельную угрозу с космоса, и в начале этого года он провел самую драматичную в мире ролевую игру, смоделировав, что произойдет, если опасный астероид будет замечен на пути столкновения с планетой.

В ходе учений, которые NASA проводило совместно с Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям (FEMA) и Управлением по космическим вопросам Государственного департамента, был обнаружен воображаемый астероид, который с вероятностью 72% столкнется с Землей примерно через 14 лет. При большом времени ожидания космические агентства могут предпринять действия, чтобы попытаться отклонить астероид, как, например, в во время испытания DART, в ходе которого космический корабль намеренно врезался в астероид в 2022 году и сумел изменить его курс.

Одна из проблем этого испытания заключалась в том, что не были известны ни размер, ни состав астероида, что затрудняло спрогнозировать эффективность любого вмешательства. Это имитирует некоторые из проблем реального обнаружения астероидов, поскольку информация о траектории, форме, массе и составе не всегда известна одновременно. Кроме того, есть сложности с наблюдением за астероидами, поскольку они проходят за Солнцем и могут быть недоступны для наблюдения в течение нескольких месяцев.

Еще одной проблемой было объединение усилий различных агентств, таких как FEMA, которые бы координировали действия на местах.

Наша миссия — помогать людям до, во время и после катастроф. Мы работаем по всей стране каждый день до того, как случаются катастрофы, чтобы помочь людям и сообществам понять возможные риски и подготовиться к ним. В случае потенциального столкновения с астероидом FEMA будет ведущим игроком в межведомственной координации.
Левитикус «Л.А.» Льюис, уполномоченный FEMA при Координационном бюро планетарной обороны NASA

NASA подчеркивает, что в настоящее время не существует известных астероидов, угрожающих Земле, однако важно быть готовым к тому, что такой сценарий может произойти. Чем раньше будет обнаружен астероид, тем больше времени будет для принятия защитных мер.

«Падение крупного астероида — потенциально единственное стихийное бедствие, которое человечество может предсказать за много лет вперед и принять меры для его предотвращения.
Линдли Джонсон, заслуженный сотрудник НАСА по вопросам планетарной обороны

Пока что агентство опубликовало лишь относительно краткое резюме результатов учений, но ожидается, что впоследствии будет подготовлен более полный отчет.