NASA показало снимки нового кратера на Луне, который появился после удара верхней ступени Falcon 9. Кадры сделал Lunar Reconnaissance Orbiter, а как сообщает NASA, они помогли уточнить размеры и строение следа от столкновения.
Серия снимков была получена с 11 по 12 августа. Кратер образовался 5 августа, когда верхняя ступень Falcon 9 ударила по поверхности после запуска миссии Firefly Blue Ghost 1 в январе 2025 года. Чтобы поймать нужный участок, инженеры разворачивали аппарат так, чтобы камера каждый раз смотрела в сторону кратера во время пролёта LRO примерно в 60 милях над Луной.
Орбитер облетает Луну от полюса к полюсу каждые два часа, а сама Луна медленно поворачивается под ним. Из-за этого на поиск нужной точки ушло 6 дней. В NASA отмечают, что точность была критична: если бы камера сработала на 10 секунд раньше или позже, цель сместилась бы с центра примерно на 10 миль.
Разные ракурсы позволили увидеть кратер при разном освещении. По снимкам учёные определили, что его ширина составляет 60 футов, а глубина меньше 10 футов. Для таких деталей LRO использовал камеру Narrow-Angle Camera, способную различать объекты размером до 3 футов.
На изображениях заметны светлые и тёмные лучи, расходящиеся от кратера. Тёмные полосы состоят из поверхностной пыли и камней, которые долго подвергались воздействию солнечного ветра, галактических космических лучей и микрометеоритов. Более светлый материал у края кратера подняло столкновение, вынеся его из глубины примерно 1,5 фута.
Место удара искали не только специалисты NASA. Независимые астрономы сначала определили траекторию ступени по открытым данным, а Центр изучения околоземных объектов NASA уточнял расчёты и передал координаты корейской команде миссии Danuri. Та сняла кратер камерой LUTI через несколько часов и подтвердила, что расчёт оказался точным примерно до 0,6 мили.