NASA запустило новый аэродинамический тоннель в исследовательском центре Лэнгли, в Хэмптоне, штат Вирджиния. Это первая крупная аэродинамическая установка агентства за более чем 40 лет. Теперь там будут проверять не только самолёты и дроны, но и капсулы, а ещё аппараты, которые должны входить в атмосферу других планет.
Комплекс занимает 25 000 квадратных футов. Его построили в рамках 20-летнего плана обновления кампуса Лэнгли, при участии Управления общих служб США. По сути, он собрал в себе и обновил возможности двух старых установок — 20-Foot Vertical Spin Tunnel и 12-Foot Low-Speed Tunnel. Одна площадка вместо двух. И заметно более гибкая.
Для NASA это не просто очередная стройка. Комплекс рассчитан на программы с длинным горизонтом: Artemis, а также работу над аппаратами для Марса и других тел с атмосферой. Здесь ошибка в аэродинамике — это уже не мелкая заминка, а потерянная миссия.
По словам директора центра NASA Лэнгли Трины Дайал, новый запуск сводит модернизированные испытательные возможности под одной крышей и должен ускорить исследования в аэрокосмической области. Для США это ещё и способ уйти от стареющей инфраструктуры: система работает быстрее, требует меньше обслуживания и позволяет точнее настраивать поток прямо во время испытаний.
И на фоне гонки за возвращение к Луне и подготовки к межпланетным миссиям такие установки становятся редкостью. Китай, Европа и частные игроки тоже расширяют свои испытательные базы для аппаратов с жёсткими требованиями к аэродинамике. Спрос на площадки для посадочных модулей и атмосферных зондов, похоже, будет только расти — вместе с лунными и марсианскими программами.