NASA уже перешла к сборке ракеты Space Launch System для Artemis III — следующего шага лунной программы. В Космическом центре имени Кеннеди начали стыковать элементы твердотопливных ускорителей, одновременно идёт сборка центральной ступени и подготовка корабля Orion.
Artemis III выглядит как продолжение редкой для США лунной линии: Artemis I в 2022 году проверила SLS и Orion без экипажа, а Artemis II должна вывести астронавтов на окололунную траекторию и стать первой пилотируемой миссией программы. Как только она завершится, NASA не ставит сборку на паузу и сразу запускает следующий носитель в работу.
При этом программа остаётся одной из самых дорогих и сложных в мировой космонавтике. По данным NASA, к концу десятилетия расходы на Artemis исчисляются десятками миллиардов долларов, а сроки уже несколько раз сдвигались из-за доработок корабля, теплозащиты и наземной инфраструктуры. Китай тем временем ведёт свою лунную программу с прицелом на пилотируемую посадку до 2030 года, а SpaceX параллельно готовит для NASA посадочный модуль на базе Starship.
В VAB уже начали ставить первые сегменты левого твердотопливного ускорителя. Остальные части привезли в июне, теперь их проверяют, обрабатывают и покрывают защитными слоями — и только потом поднимут на мобильную платформу.
Центральная ступень тоже почти готова. В мае инженеры соединили основной бак с двигательной секцией, а в июне доставили первые два двигателя RS-25; после того как привезут ещё два, их установят на ступень и перейдут к интеграции всей ракеты.
Orion тоже не стоит без дела. В соседнем корпусе уже завершили монтаж теплозащиты пилотируемого корабля: экран собран из 186 блоков Avcoat и доработан после анализа Artemis I, чтобы материал работал ровнее по всей поверхности. Сервисный модуль отдельно прошёл акустические испытания — те самые, что имитируют нагрузку на старте.
Теперь NASA нужно свести вместе пилотируемый и сервисный модули, а потом проверить всю связку в предстартовых тренировках. Если график не сорвётся, Artemis III станет важной проверкой перед следующим этапом программы, где уже отрабатывают технологии для посадки на Луну в Artemis IV, намеченной на 2028 год.