NASA и Loft Orbital начали орбитальные испытания системы FAME, которая переносит часть анализа спутниковых данных с Земли прямо на борт аппаратов. Задача проекта в том, чтобы спутник сам замечал пожар, разлив нефти или другое быстрое событие, а затем без команды операторов запрашивал дополнительную съемку у других аппаратов. Это сокращает цепочку из передачи снимка на Землю, его разбора и обратной отправки команд.
Loft Orbital сообщила, что первый этап тестов стартовал в июне на действующем спутнике компании. Программное обеспечение Лаборатории реактивного движения NASA работает на штатных бортовых вычислителях. Следующие испытания намечены на 2027 и 2028 годы, уже на новых аппаратах Loft Orbital.
Речь идет о схеме tip-and-cue, которую в отрасли используют давно, хотя обычно с участием наземного центра. Один спутник замечает аномалию, после чего система просит другой аппарат снять ту же точку другим сенсором или с иным разрешением. В варианте FAME это должно происходить без длинного цикла через Землю, что особенно важно для пожаров, выбросов в море и других событий, где счет идет на минуты и часы.
По словам руководителя направления ИИ в Loft Orbital Поля Лассерра, новая архитектура нужна не только для скорости, но и для экономии канала связи. Вместо передачи больших массивов исходных данных спутник может отправить уже отобранный результат, метку события или запрос на повторное наблюдение. Для коммерческих группировок это снижает нагрузку на наземную инфраструктуру, а для госзаказчиков повышает ценность наблюдений в оперативных сценариях.
Технически проект упирался в два ограничения. Первое — это вычислители на борту, которые долгое время уступали наземным системам на порядки. Второе — это сами модели: до недавнего времени они были слишком тяжелыми для орбиты. Loft Orbital утверждает, что новые компактные мультимодальные модели и более мощные спутниковые платформы сняли часть этих ограничений.
Следующий шаг компания связывает с группировкой Altair из десяти спутников нового поколения. Эти аппараты должны получить несколько типов сенсоров, межспутниковую связь и бортовые системы для запуска моделей ИИ. Если схема заработает как заявлено, спутниковая сеть будет не просто собирать снимки, а сама решать, какое событие требует немедленного внимания.
Идея анализа снимков на орбите не нова, хотя до автономной координации спутников отрасль дошла только сейчас. Один из ранних примеров — это европейский спутник PhiSat-1, который в 2020 году начал отбрасывать облачные изображения прямо на борту с помощью чипа Intel Myriad 2. Там задача была уже, чем у FAME: экономить канал связи и не передавать заведомо малоценные кадры.
За последние два года интерес к edge AI в космосе заметно вырос. На него работают сразу два тренда: миниатюризация вычислителей и рост частных группировок наблюдения Земли. По оценке Euroconsult, в ближайшее десятилетие на орбиту выведут несколько тысяч спутников дистанционного зондирования. В такой конфигурации ручной разбор данных с Земли становится узким местом уже не как метафора, а как статья расходов.
Конкуренты Loft Orbital тоже двигаются в эту сторону, хотя с разной глубиной автономности. BlackSky делает ставку на быстрый аналитический цикл вокруг снимков высокой частоты, Planet развивает мониторинг изменений по крупным территориям, а стартапы вроде Unibap и KP Labs предлагают вычислительные модули для обработки данных прямо на орбите. Разница FAME в том, что NASA и Loft Orbital тестируют не отдельный фильтр или детектор, а связку из анализа, межспутникового обмена и автоматического донаблюдения.
У проекта есть и оборотная сторона. Чем больше решений принимает система на орбите, тем выше требования к проверке моделей, киберзащите и объяснимости выводов. Ложное срабатывание в гражданском мониторинге неприятно, в задачах безопасности — значительно дороже. Поэтому растянутый график испытаний до 2028 года выглядит не затяжкой, а нормальной ценой за попытку перенести часть диспетчерской логики в космос.
Если испытания пройдут без серьезных сбоев, Loft Orbital сможет использовать этот результат не только в проектах NASA, но и в коммерческих контрактах на наблюдение Земли. Ответ на вопрос о практической эффективности появится после запусков новых аппаратов в 2027 и 2028 годах, когда FAME проверят уже не на одиночном спутнике, а в более близкой к рабочей конфигурации сети.