NASA открыло набор четырёх добровольцев для новой наземной симуляции полёта на Марс. Почти 14 месяцев им предстоит провести в изоляции в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне. Там агентство будет проверять, как люди живут, работают и справляются со стрессом в условиях, похожих на межпланетную экспедицию. Старт миссии намечен не раньше августа 2027 года.
Жить добровольцы будут в двух замкнутых модулях: один имитирует дальний перелёт, другой — работу на поверхности чужой планеты. В планах есть выходы в условный «марсианский» ландшафт, операции с оборудованием и работа с техникой, включая марсоход. NASA хочет посмотреть не только на железо. Ему важно понять, как люди выдерживают долгую изоляцию, однообразный режим и тесное пространство.
Требования жёсткие даже по меркам земного эксперимента. Подойдут граждане США или обладатели грин-карты от 30 до 55 лет, ростом не выше 188 см, с техническим образованием или сопоставимым опытом — примерно таким, который близок к подготовке астронавтов или военной службе. Не возьмут людей с пищевыми ограничениями, лунатизмом или необходимостью регулярно принимать снотворное. Перед отбором всех ждут медицинские тесты, проверка физической формы и психологическая оценка.
Сам эксперимент займёт около года. Если считать подготовку и последующее обследование, весь цикл растянется примерно на 14 месяцев. Размер вознаграждения NASA не раскрывает. В прошлых похожих программах его обычно называли отдельно и ближе к старту.
Для NASA это не первый такой опыт. В 2023 году агентство уже запустило первую годовую симуляцию CHAPEA тоже в Хьюстоне, в напечатанном на 3D-принтере «марсианском» модуле площадью около 160 квадратных метров. Похожие эксперименты много лет идут и за пределами США. Российский проект «Марс-500» ещё в 2010-х запирал экипаж на 520 суток, а европейские и китайские команды регулярно используют антарктические станции как модель жизни вдали от Земли.
Почему к таким тестам вообще столько внимания, видно по цифрам. Полёт к Марсу в одну сторону при нынешних траекториях может занять от шести до девяти месяцев, а вся экспедиция с ожиданием окна для возвращения растягивается больше чем на два года. На этом фоне год изоляции на Земле выглядит не аттракционом, а довольно жёсткой проверкой того, как экипаж выдержит режим, в котором дверь домой просто не откроешь.
Для NASA результаты пригодятся сразу в двух направлениях: при подготовке лунной инфраструктуры к концу десятилетия и при разработке пилотируемой миссии на Марс. Ответ на главный вопрос — насколько хорошо люди справятся с такой схемой жизни — появится уже после начала миссии в 2027 году и её завершения в 2028-м.