Китайский спутник Lilac-3 вышел на орбиту и уже прислал первое видео на Землю. У него и вид соответствующий: почти плоский диск толщиной около 5 сантиметров, поэтому его и прозвали «летающей тарелкой».
Запуск был 22 июля. Ракета Gravity-1 Y4 вывела на нужные орбиты девять спутников, стартовав из восточной морской акватории Шанхая. Lilac-3 сделали студенты Харбинского технологического института, и именно на него повесили проверку нескольких технологий для сверхнизких орбит.
Интерес к таким аппаратам понятен. На сверхнизкой орбите спутник летит ближе к Земле, получает более детальные данные и может работать там, где обычные аппараты уже теряют часть своих возможностей. Но за это приходится платить: удерживать ориентацию и саму орбиту в разреженной атмосфере заметно сложнее.
По словам разработчиков, спутник должен помочь в изучении ионосферных плазменных волн и в распространении искусственных сверхнизкочастотных сигналов между космосом и Землёй. Отдельно на борту стоит экспериментальная полезная нагрузка для популяризации проекта: после выхода на сверхнизкую орбиту аппарат может вращаться под действием разреженной атмосферы и снимать видео.
Первый ролик Lilac-3 уже отправил на Землю — значит, проверка началась сразу. Если схема сработает, такие спутники вполне могут попасть в будущие многоспутниковые сети, где на первом плане компактность, массовый запуск и экономия массы.